マツダのレース出場のトヨタ社長、前を走るマツダ車に…

　９月７日、マツダが筑波サーキット（茨城県下妻市）で開いた第３０回ロードスター４時間耐久レース。そこに、トヨタ自動車の豊田章男社長の姿があった。マツダのロードスターを運転してレースに出場した。

　「車好きのドライバーに販売した車種で、３０年間もレースを続けたマツダから学ぶところが多々ある」。豊田氏は車に乗り込む前、こう話した。いつもどおり「モリゾウ」というドライバー名で登録。モリゾウはチームの２番手で出場し、４５分間走った。

　ゴール２０分前、最終ドライバーのプロ選手が猛烈な追い上げにかかる。ゴール２分前、マツダの社内チームの車が、前を３位で走っていた。ピット内で、スタッフがモリゾウに「抜きますか？」と聞いた。招いてくれたマツダへの気遣いだったが、問われたモリゾウは「当たり前じゃん」とためらいなく答えた。すぐに抜いたモリゾウチームは、最後は２位でゴールした。

　午前の練習走行から夜の表彰式まで、モリゾウはレースを満喫している様子だった。サインを求めるレースファンに笑顔で応えた。

　自動車メーカーの役員がレースに出るのは欧州ではめずらしくないが、年間に１千万台をつくるトヨタの社長のレース好きはいまや海外でも注目される。

Ｆ１から撤退

　トヨタのレース事業は、紆余（うよ）曲折もあった。

　２００９年１１月、自動車レースの最高峰Ｆ１からの撤退をトヨタは表明した。豊田氏が社長になってから４カ月ほど後だった。リーマン・ショックを受けて、ホンダは前年を最後にいったんＦ１から撤退したが、トヨタの前社長は参戦を継続する考えを示していた。ところが、それを豊田氏がくつがえしたのだ。

　会見で豊田氏はＦ１については…