PHOTOGRAPH BY TECHNICS

「Technics（テクニクス）」ほどノスタルジックな感情を呼び起こすエレクトロニクスブランドが、ほかにあるだろうか。ある年代の人々にとってTechnicsのターンテーブルは、派手な夜遊びや最高に盛り上がったDJイヴェント、忘れられないほど楽しかったホームパーティーになくてはならない存在だった。Technicsは、わたしたちの生活に音楽をもたらしてくれたのだ。

パナソニックが2010年にTechnicsブランドを廃止すると決めたとき、われわれはそれを疑わしい経営判断というよりも、近親者との“死別”であるかのように感じていた。このためブランドの復活は喝采をもって迎えられたのだが、手放しで喜べるものではなかった。復活当初に発売された新製品は、①恐ろしいほど高価であったうえ、②品質もいまひとつだったからだ。

ところが最近のTechnicsは、その魅力を取り戻しつつあるようだ。18年初頭に発売されたターンテーブル「SL-1000R」は、①恐ろしいほど高価だったかもしれないが（なにしろ14,000ユーロ、日本で80万円もする）、②においては素晴らしい品質を実現していた。

そこに登場したのが「SL-1500C」だ。899ユーロ（日本では10万円）という価格はどう考えても安くはないが、いまのTechnics製品のなかでは最も手ごろな価格である。懐かしさのためだけに899ユーロを費やす人はいないだろうが、この金額で買える本格的な高性能レコードプレーヤーはそう多くない。

あの“名機”との共通点

それではTechnicsの復活は、アナログレコードの復活のように“本物”なのだろうか。それとも、ただのノスタルジックな出来事に終わってしまうのだろうか。

「クール」と言えば「アンド・ザ・ギャング」という言葉が続くように、ほとんどの人は「Technics」と言えば「SL-1200」シリーズをすぐに思い浮かべるだろう。そこで世界で最も有名なターンテーブルであるSL-1200シリーズとSL-1500Cの違いから、話を始めることにしよう。このふたつの製品は、とてもよく似ているからだ。

SL-1500Cは、DJデッキとして設計された製品ではない。このためピッチコントロールやストロボスコープ、ターゲットライトなどの装備はない。SL-1200のような操作はできないのだ。SL-1500Cは、レコードをセットしたら再生が終わるまで、そのままにしておくようにつくられている。

しかし、似ている点も多い。プレーヤーのシャーシはアルミとガラス繊維、そしてABS樹脂（正式名は「アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合樹脂」という舌を噛みそうな名前だ）が一体化された構造になっており、表面には非常に薄いアルミ板が取り付けられている。電源スイッチ、停止／再生ボタン、速度選択ボタンがある場所は、昔のTechnics製品を知っている人には、なじみ深い。

そして、ほかのTechnics製ターンテーブルと同じく、SL-1500Cはダイレクトドライヴ式になっている。コアレスモーターは専用の回路によって速度が細かく調整されるため、軽量のダイレクトドライヴ式デッキで起こりがちな「コギング」と呼ばれる回転ムラ（モーターの回転が速くなったり遅くなったりする現象が繰り返される状態）が発生することはない。それどころか、Technicsのターンテーブルは、安定してムラのない回転を実現することで有名だ。

SL-1500CがTechnicsの伝統を受け継いでいることを示す証拠は、トーンアームにも見られる。ほかの部分と同じように頑丈かつ高度な技術で設計されたこのトーンアームは、過去50年に発売されたTechnics製プレーヤーのほとんどのモデルと同じS字形をしている。

PHOTOGRAPH BY TECHNICS

まさに理想的な機能

高級ターンテーブルのなかには、明らかにデザインと機能が複雑化された製品がある。まるでセットアップや操作が面倒なことが高級品の証しであるかのようにだ。しかし、Technicsの製品にはそれがない。SL-1500Cはセットアップが簡単で、使いやすさも抜群である。

簡単に着脱できるヘッドシェルには、音質に定評があるオルフォトンのカートリッジ「2M Red」があらかじめ取り付けられている。このため、すぐに使い始めることができる。アームの高さを調節するのも同じくらい簡単なので、いろいろなカートリッジを気軽に試すことができる。

プラッターは、それ自体がアルミダイカストを利用した頑丈な構造になっており、底面に大量のデッドニングラバーを貼り付けることで重さを増している（安定感が高まり振動が少なくなる）。

いつでもオフにできるフォノイコライザーアンプも搭載されている。したがって、手もちのアンプがフォノイコライザーアンプを内蔵していれば、SL-1500Cに搭載されているアンプと比較できるし、手もちのアンプが内蔵していなくても問題ない。便利なオートリフトアップ機能も搭載されており、レコード盤の再生が終わるとトーンアームを自動的に持ち上げてくれる。

また、ほとんどのTechnics製ターンテーブルと同じく、33.3回転と45回転を同時に選ぶことで、78回転のレコードを再生できる。流行に敏感な人たちよりずっと前からアナログレコードを夢中で聴いていた古くからのレコードファンにとっては、まさに理想的な機能だろう。

PHOTOGRAPH BY TECHNICS

低音の優れた描写能力

サウンドの統一感、温かみ、重厚感、明瞭さ、立ち上がりのタイミングなど、本物のレコードマニアが絶賛する性能の多くを、SL-1500Cは完璧に実現している。だが、SL-1500Cのサウンドの最も素晴らしい点は別にある。

ア・トライブ・コールド・クエストによるヘヴィーな『ウィ・ゴット・イット・フロム・ヒア・サンキュー・フォー・ユア・サービス』を聴けば、SL-1500Cがエキサイティングな低音を実に着実かつ厳格に再現しているのがわかる。

高価で評判の高いレコードプレーヤーの多くは、低音が前に出すぎることがある。低音の温かみを強調しすぎて、音がうなるような現象が起きるのだ。

しかし、SL-1500Cではそのようなことはない。低音を確実に捉えてストレートに描写し、実に小気味よいサウンドを聴かせてくれる。低音の重厚さやディテールを犠牲にすることなく、ライヴァル製品が到底追いつけないレヴェルで、クリアで鮮明なサウンドを奏で続けるのだ。

サウンドを正確に再現・制御できるこの能力は、すべての音域にわたっている。ベイビー・ヒューイ＆ザ・ベイビーシッターズの「リッスン・トゥ・ミー」では、ヴォーカルのディテールと質感を十分に伝える。トム・ウェイツのカオスな曲「シンガポール」では、音の立ち上がりを見事に再現してくれる。

ファンカデリックの「マゴット・ブレイン」にあるようなダイナミックな音の変化も、アンクルの「ロンリー・ソウル」にあるような微妙な音の変化も、同じようにうまく処理できる。ゲストがどんちゃん騒ぎをするようなパーティーをうまく切り盛りしたい人にとって、SL-1500Cは最適なターンテーブルだ。

順調なブランド復活の象徴に

音域のバランスも絶妙だ。あらゆる音域をきわめてスムーズに統合し、あらゆるタイミングでディテールを表現する。すべての音源を公平に扱い、きわめて明確に再現するのだ。木製弦楽器のオーガニックなサウンドであれ、フォー・テットの『ゼア・イズ・ラヴ・イン・ユー』の速い電子的ビートやさまざまなエフェクトであれ、どれも素晴らしい。

SL-1500Cは極めて完成度が高い。このため同じ価格帯のライヴァル製品のほとんどは、SL-1500Cとサウンドの優劣を比較するより、SL-1500Cとは異なるサウンドを生み出す製品であると考えたほうがいいだろう。

ただし、ドイツのclearaudio（クリアオーディオ）や英国のRega（レガ）などが発売している同価格帯の製品のほうが、より微妙な音を再現できることは間違いない。SL-1500Cに比べて音質や音色のニュアンスがあるのだ。

しかし、一つひとつの音の立ち上がりと減衰の明確さという点では、SL-1500Cにはかなわない。また、ライヴァル製品はリズム的な適切さの点では上回っているかもしれないが、SL-1500Cのような重厚な低音を引き出すことはできない。

また、ライヴァル製品にはフォノイコライザーアンプもない。SL-1500Cのフォノイコライザーアンプの性能は極めて素晴らしく、これと同じ性能のアンプを接続しようとすれば、さらに250ユーロ（約3万円）ほど必要になるだろう。それにライヴァル製品にはオートストップ機構もないし（この点は購入の決断にほとんど影響しないだろう）、「Technics」ブランドのようにノスタルジックな感情を呼び起こすこともない（一部の人にとっては、この点が購入の決断に最も影響を与えるかもしれない）。

Technicsの復活はかなり遠慮がちに始まったが、順調に進んでいるようである。大いに称賛したい。

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