来季の野望は年俸１億円の大台！周平２５００万円増の６０００万円で更改

　中日の高橋周平内野手（２５）が２４日、ナゴヤ球場隣接の選手寮で契約交渉に臨み、２５００万円アップの６０００万円でサイン。来季に向けてチームの優勝とともに大台となる１億円突破を目標に掲げた。５年契約中の平田良介外野手（３１）は現状維持の１億８０００万円で更改した。

　キャリアハイの成績を残しても充実感はまだない。オールスター出場、ゴールデングラブ賞、月間ＭＶＰの受賞と数々の勲章を手にしたシーズン。大幅昇給をつかみ取っても納得はしていなかった。

　「成績的にはそんなに良くなかった。賞をいただけたのはうれしいですけど、チームとしてはＢクラス。満足はしていません。Ａクラスにも入れなかったので、そこが納得いかない部分でもあります」

　主将に指名されて臨んだ今季。２年連続で規定打席に到達し、打率は２割９分３厘をマークした。「レギュラーを確約されているわけではなかったですし、どうなるかなという気持ちもあった」と開幕前には不安も感じていた。「あまりキャプテンらしいことはできていないですけどね…」と謙遜するも、そのバットと背中でしっかりとチームを引っ張った。

　改めて試合に出続ける難しさを感じるシーズンでもあった。リーグ打率トップだった７月１６日、一塁へのけん制で帰塁する際に右手小指の靱帯（じんたい）を断裂。丸１カ月の離脱を余儀なくされた。「全試合に出場している大島さんはやっぱりすごい」と自主トレでいつもお世話になり、今季けがを抱えながらも全試合出場を果たした先輩に尊敬の眼差しを向ける。

　３５００万円、６０００万円と続けば、来季は大台突破への期待も掛かる。「そこ（１億円）は目標にはあります」とプロ野球人としてより高い評価を求める気持ちは当然ある。さらなる個人成績の上積みだけでなく「チームが優勝、Ａクラスに入らないと意味がない」と主将らしい言葉に力を込めた。