韓国競馬が｢日本馬排除｣で失った大切なもの
競馬場は｢最高潮｣でも､関係者は苦渋の決断
ついに韓国馬が自国開催のG1で初優勝！ソウル競馬場は最高に盛り上がったが、天敵の日本馬は不在だった。韓国競馬が失ったものとは？（撮影：前田祥久）
こじれてしまった日韓関係は元に戻るのだろうか。「ノージャパニーズ」の動きはスポーツ、文化にも影響を及ぼしている。11月24日は日本で今年39回目を迎える競馬の国際ビッグレースジャパンカップが行われるが、韓国でも一足先に国際レース「コリアカップデー」が4回目の開催。今年は過去3年間、勝利を｢独占｣してきた日本馬が不在という｢異常事態｣だったが、競馬場は最高潮の盛り上がり。だが、関係者は複雑な表情だった。なぜか。韓国の競馬を熟知する山本智行氏が舞台裏を取材した。
日韓悪化が競馬にも飛び火、まさかの｢日本馬招待せず｣
2019年9月8日は、70周年を迎えたKRA（韓国馬事会）にとっては”最良の日”だったと言えるかもしれない。何しろ、自国で開催する最高の2つのG1レースを、ついに地元の韓国馬が4年目にして初めて制覇。しかも、｢天敵の日本馬｣不在とは言え、｢ダブル｣で勝つことができたからだ（賞金総額は2レースとも10億ウォン＝約9200万円）。
韓国が｢世界の競馬一流国の仲間入り｣を目指し、コリアカップデーと銘打ち鳴り物入りで国際競走「コリアカップ」（1800メートル）「コリアスプリント」（1200メートル、ともにダート、韓国G1）を、始めたのは2016年。
だが過去3年間、コリアカップデーは｢6戦5勝｣と日本馬のほぼ独壇場だった。短距離の「スプリント」こそ、2016年の第1回に韓国馬ではなく香港馬が勝ったものの、それ以外はすべて日本馬が勝利。特に距離の長い「カップ」はワンサイドの傾向が強く、日本でG1勝ちのないロンドンタウン（牡6＝栗東・牧田和弥厩舎）があっさり連覇。2018年には”衝撃の15馬身差”で圧勝したことは、｢韓国馬が地元G1で日本馬にボロ負けする理由｣で書いたとおりだ。
このレース後に薪浦亨オーナーが「来年（2019年）も来ます。3連覇を目指します」と宣言した際、韓国競馬関係者の間には、半ばしらけたような微妙な空気が流れたものだ。
そのとき、私も「開催されれば3連覇は確実だろう」と書いたのだが、日韓関係の悪化を受け、日本馬が招待されないという異例の事態に陥った。
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