与田竜に新たな援軍 懐かしの韓流助っ人、李鍾範コーチ研修で復帰 「全部自費でいい」

　かつて中日でプレーした李鍾範（イ・ジョンボム、４９）さんが来季、コーチ研修のためチームに１年間、同行することになった。加藤球団代表が２１日、明かした。球団では日韓でプレーした経験を竜戦士に還元すると同時に、韓国球界とのパイプ役となることも期待。先のアロンゾ・パウエル１、２軍巡回打撃コーチとともに“日米韓ドラゴンズ同盟”の結成で７年連続Ｂクラスからの脱却を図る。

　あの懐かしい韓流助っ人が“中日復帰”だ。１９９８年から２００１年途中までのおよそ４シーズン、中日でプレーした李鍾範さん。与田竜になんと逆オファーを出していた。

　「コーチの研修をしたい、勉強したいと話がありました。その話を聞いたときはビックリした。もちろん、中日にいた選手。こちらから断る理由はない」

　加藤代表がその経緯を説明した。李さんは今季はＬＧツインズでコーチを務めていたが、すでに退団。来季は指導者の修業の場として中日を選び、球団側もこれを快諾する方針だ。期間は春季キャンプからシーズン終了までを予定。加藤代表は「全部自費でいいと言っている」と明かすなど、李さんにとって並々ならぬ決意の“中日復帰”だ。

　日本での４年間では３１１試合に出場し、２７本塁打、９９打点の打率２割６分１厘。決して満足いく成績は残せなかった。しかし、韓国では首位打者と最多安打のタイトル、さらには盗塁王を４度獲得するなど輝かしい実績を誇る。２０１２年に引退し、１３年からは指導者として第２のキャリアをスタート。１７年には韓国代表コーチも務めるなど、指導者としての実績も積み上げてきた。

　加藤代表は「移動の費用などを考えると、（メインは）２軍の方になるんじゃないかな。でもシーズン途中には、どうなるか分からない」と説明。与田監督は「われわれも教わることはたくさんある。心から歓迎します。チームを強くするために、彼の力を借りたい」と、積極的な選手たちへの助言を求めた。