美智子さま「皇居の自然林伐採」の真相　メディア操作の始まり

平成の世になりひと段落ついた93年ごろ、 『週刊文春』や『宝島30』が、俗に「美智子さまバッシング」と呼ばれる記事を相次いで発表した。これらの記事に対して宮内庁と『週刊朝日』は猛烈に反論。一体この背景には何があったのだろうか？

御代替わりと平成流

1993年は皇室にとって大きな節目を迎える年となった。昭和の時代、公務といえば基本的に天皇陛下一人でこなすものであり、平成流のように夫婦二人で参加されることなどなかった。女性皇族が「大活躍」し始めたのは美智子さまから、より正確に表現すれば平成の時代からだ。

美智子さまは、誤解を恐れず表現すれば「女優」であり、人前に出ることに大変な「喜び」を覚えるタイプであった。ほとんど表に出てこなかった香淳皇后とは全く性格が異なる。当然、嫁姑バトルというのはあり、お二人の仲は良くなかった。これについては散々報道されているので知っている人も多いだろう。

昭和から平成に御代がかわるや、美智子さまは速やかに皇居に住まいを新築し自分の荷物を送りこみ、香淳皇后には速やかに御退場いただいた。旧東宮御所への引越しを熱望し、未だ引っ越し作業の終わらない美智子さまは、当時を振り返って何も思われないのだろうか？

美智子天皇

皇居に住まわれた美智子さまは、平成流に従い、昭和を過去の遺物とばかりにすべて排除しようとした。多くの職員が配置転換となった。昭和天皇の身近に仕えていた方々は、（これはある意味当然だが）中央から遠ざけられた。私はこの時、まだ若く、そのため「昭和色が強くない」という理由からか、比較的、美智子さまに近しい立場に配置替された。運が良かったのか悪かったのか…。

先にも述べた通り、香淳皇后と美智子さまの仲は良好ではなかった。皇太子妃時代の美智子さまは、順列の上で香淳皇后に頭が上がらなかったから、色々と衝突があるたびに一歩、引き下がらざるを得なかった。

皇室内において「順列」は絶対的な意味を持つ。ゆえに「皇后」になってしまえば、逆らえる人はいない。美智子さまは「皇后」になられるや、強権を発動した。当時の週刊誌には「最近の皇室は、皇后の意向で動くといわれ、眉をひそめる関係者も多い」などと書かれていたが、まさにその通りの状況だった。美智子さまに仕えていたある職員は「美智子天皇が、陛下に指示を出していましたよ」などと冗談気味によく言っていたものだ。

美智子さま自然林伐採の報道

そんな美智子さまが皇后となり、真っ先に手を付けたことの一つが、自らが住まう御所の新築だった。昭和天皇と香淳皇后をそのまま使用することは、どうしても生理的に受けつかなかったらしい。

そして総額56億円以上かかったこの工事は、皇居の自然林を大きく伐採し建てられた。昭和天皇は自然を愛した方であったため、この伐採には宮内庁内で大きな反発を呼び越した。そもそも「もともとあった御所を二世帯住宅にして使えばよい」という考えが宮内庁では支配的だった。だが先ほども言ったように、皇室において「順列」は絶対的な意味を持つ。“美智子天皇”の決定に異を唱えることなど誰もできなかった。

当時、皇太后であった香淳皇后は、この伐採をひどく悲しまれ動揺されていたという。当然のことだろう。だが、脚も悪くなっており車いす生活だったこともあり、美智子さまに「忠言」することはできなかった。この伐採事件以降、 香淳皇后の「老人特有の症状」（認知症のことだが、当時はこう表現された）は加速度的に進んだ。だが嫁姑の宿命であろうか、美智子さまは、あまりお見舞いなどに積極的ではなかった。

このような美智子さまの態度はもちろん宮内庁内で更なる反発をうんだ。敬意を払った表現を用いるならば、宮内庁は旧態依然とした場所であるため、美智子さまがあまりにも「斬新」過ぎてついていけなかったのだ。ゆえに宮内庁職員の誰かがこの「自然林伐採」を『週刊文春』に流した。その結果生まれたのが「美智子皇后のご希望で 昭和天皇が愛した皇居自然林が丸坊主」（93年9月23号）だ。

美智子さまの反撃

この『週刊文春』記事は、美智子さまの評判を落としかねない内容だった。もちろんこれに過敏に反応したのは、美智子さまご本人だった。余談になるが、新聞や雑誌に皇室報道が含まれる場合、職員は発売日未明のうちに現物を手に入れ、該当記事を切り取りスクラップ帳に張り付けておかなければならない。そして朝食の時に、美智子さまにスクラップ帳をお届けし、美智子さまのお言葉、感想をいただくのだ。

今でも思いだす。美智子さまはこの記事――「美智子皇后のご希望で 昭和天皇が愛した皇居自然林が丸坊主」――を眼にするや朝食を中断し、対策チームを編成して対処にあたった。まさに鬼の形相だった。

美智子さまの考えた反撃方法は次のようなものだ。この記事の中には不正確な情報が含まれている。この点を指摘して、記事全体が「誤り」であるかのように声高に叫べば、自然林伐採も（実際には事実であったとしても）「誤り」であると皆受け取るに違いない、というのだ。

この不正確な情報とは、具体的には「紀宮さまのベルギーお見合い」というものだ。海外公務中には現地で様々な人と会食する。その会食のうちの一つが、間違って「お見合い」と受け取られ記事にされていた。

続いて問題となるのは「紀宮さまのベルギーお見合いが“誤りである”と誰が指摘するのか？」ということである。宮内庁側からこれを必死に主張したのであっては「何か隠そうとしているのか？」と怪しまれかねない。そこで美智子さまが考え出した妙案が「メディアに情報を意図的にリークして記事を書かせる」だ。結論的には朝日新聞系列に情報が流されることになり、その後『週刊朝日』が美智子さまを擁護する記事を連発するようになる。

これが美智子さまによるメディア操作の始まりだったと言って過言ではないだろう。退職した今も、この時のことをよく思い出す。

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