石橋「村田塾」入門したいわん！ 幼少期から憧れるＧ村田コーチに飛ばし屋の極意聞きたい

　その名を見つけたときから胸の鼓動は高鳴っていた。「村田さんと同じチームになるなんて。チャンスでしかないです」。石橋の目が輝いた。

　横浜、巨人でＮＰＢ通算３６０本塁打を放ったスラッガーは関東圏で１８年間過ごした野球少年には憧れの存在。聞きたいのは飛ばし屋の極意だ。「打撃のこと、特にメンタル維持の方法を聞きたいです。それから打者目線でリードも感想をいただけたら」。聞きたいことは山ほどある。

　そして野球以外にも。「漢・村田」と形容される同コーチ。男らしさを現すエピソードが多々あることも知っている。その一方で石橋は「男らしい話とかないんですよね」。けんかなどは一切せず、中学では３年間クラスの学級委員長を務めた。どちらかといえば優等生。村田コーチとの出会いで新たな一面が開花するかもしれない。