頑張りたいわん！ 竜戦士ＷＬ参戦へ台湾入り 根尾は周平主将にもらったバット持参

　台湾で２３日に開幕する「アジア・ウインター・ベースボール・リーグ」にＮＰＢホワイトとして参加する中日の４選手が２０日、中部国際空港から現地入りした。根尾昂内野手（１９）は高橋周平内野手（２５）からもらったバットを持参すれば、石橋康太捕手（１８）は同じチームになる巨人・村田修一２軍野手総合コーチ（３８）へ“弟子入り”を志願した。阿知羅拓馬投手（２７）、鈴木博志投手（２２）も成長に向けて意気込んでいた。

　金言を授けた“周平アニキ”は、根尾にもう一つのプレゼントをしていた。高橋が試合で使用するバットだ。「何かきっかけをつかんで帰ってきたい」。バットケースの中にお守りのように忍ばせていた。

　沖縄で手渡された１本。「いろいろ試す中で使っています」と練習でも頻繁に振った。自分のものと長さ、重さの違いはあるが、主将のバットとの最大の違いは先端をくりぬいてあることだ。重心は根元に近くなるが、ヘッドの重みが軽くなり振り抜きやすくなる。実は高校時代に使っていたバットも先端をくりぬいたもの。プロ入り後は飛距離との両立を目指したが、主将のバットを手にして「高校時代と同じような感覚です」と好印象を抱く。試合での使用も視野に入れる。

　沖縄での秋季キャンプを終え体はたくましさを増した。「沖縄に入る前が８０キロを切ってましたが今は８１キロまで増えました」。ハードな練習が続く中でも食欲は衰えず。ややきつくなったスーツはハードな練習を乗り越えた証しでもある。