南野、PKでＷ杯予選初戦から４戦連発　カズ超えでキルギス戦勝利に貢献

　【ビシケク松落大樹】サッカーの２０２２年Ｗ杯カタール大会アジア２次予選Ｆ組で１４日、首位の日本は当地でキルギスを２－０で下し、４連勝で勝ち点１２とした。キルギスは２勝２敗で同６のまま。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング２８位の日本は、同９４位のキルギスに押し込まれる場面もあったが、前半４１分に南野拓実（２４）＝ザルツブルク＝の予選４試合連続ゴールとなるＰＫで先制。後半にも原口元気（２８）＝ハノーバー＝の直接ＦＫで加点した。

　金字塔を打ち立てた。ＭＦ南野が日本代表では自身初となるＰＫで先制点を決め、Ｗ杯予選開幕から４試合連続ゴールを達成。１９９３年の米国大会１次予選でＦＷ三浦知良が記録した３試合連続ゴールを２６年ぶりに塗り替えた。

　さらに国際Ａマッチ５試合連続ゴールは木村和司、渡辺正、釜本邦茂以来史上４人目。４戦連発が最高だったカズを上回り、２つの記録で“帝王”が“キング”を超えた。

　その瞬間は前半４１分に訪れた。南野はＭＦ遠藤の縦パスに抜け出し、ペナルティーエリア内に侵入。飛び出したＧＫのファウルを誘いＰＫを獲得した。「決めてやろうという気持ちだった」と迷いなく右足を振り抜き、ゴール右隅に突き刺した。森保体制最多得点を更新する１１得点目。国際Ａマッチ出場は２２試合目で、２試合に１得点のペースでゴールを積み重ねている。

　「最後の部分で顔を出す回数は意識している。走っている回数と量。動きの質とか仲間とのタイミング、そういうのが合ってこないとゴールできない」と、南野は量産の秘訣（ひけつ）を明かす。

　育成年代から南野を知る同学年のＦＷ鈴木は「昔からゴール前のうまさはピカイチだった。ファーストタッチだったり、どこにトラップを止めたらいいか、そういう一瞬は早かった」という。

　１９歳でオーストリアに渡って６季目。「ペナルティー）ボックス内でのポジション取りのこだわりは、欧州に行って成長している部分」と話す。だが、決してスマートな点取り屋という訳ではない。愚直に、幾度となくゴールに迫り続けた結果でもある。

　ＰＫ獲得のシーンも遠藤のパスはＭＦ伊東に送ったものだったが、南野は「スペースにボールが来そうな感じがあった」と既に走り出していた。それが、値千金の先制点につながった。

　親善試合ベネズエラ戦に参加しない南野にとって、年内最後の代表戦となった。自身のゴールとＷ杯２次予選４連勝で締めくくり、「最低限の結果を出せた。難しい試合だったが勝てて良かった」と充実感を漂わせた。