村田諒太スパーリングパートナーとの集合写真撮影に「切なくなる…」 長年の練習相手デイの死を実感

　WBAミドル級王者・村田諒太（33）＝帝拳＝が14日、東京都内の所属ジムで同級9位スティーブン・バトラー（24）＝カナダ＝を迎えて行われる同級初防衛戦（12月23日・横浜アリーナ）へ向けて練習。この日はスパーリングをしなかったが、海外から招いたパートナー4人をお披露目した。

　注目はビタリ・コピレンコ（35）＝ウクライナ。5月に米国でバトラーと対戦し、ダウンを奪った末に判定1ー2で惜敗した選手で「ガードがしっかりしていてジャブがうまい、バトラーと似たタイプ。前回も来てくれたスティーン（米国、14戦無敗）とともにメインのパートナーになると思います」（村田）。一方、スティーンは「パワーも技術も村田の方が（バトラーより）上」と分析した。

　10月には長年の練習パートナーだったデイ（米国）が試合後に亡くなる悲劇が起き「パートナー集合写真を撮ると、彼が居ないと実感して切なくなる」と言う村田。だが「（感傷に）浸っている時間はない。あと1カ月頑張るしかないです」と気持ちを切り替え、前を向いた。