和泉、失敗繰り返さない 初降格の１６年…快勝後の３戦１分け２敗

　名古屋グランパスは１４日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで一部非公開で練習した。前節・神戸戦で９試合ぶりに勝利したチームは次節の結果次第でＪ１残留が決まるが、残り４試合で迎えた一戦で快勝し、中断期間へ突入する流れは初のＪ２降格を喫した２０１６年と同じ。主力でただ一人当時を知るＭＦ和泉竜司（２６）はチームの引き締めの重要性を強調し、万全の準備で次戦に臨むと誓った。

　自らのゴールで９試合ぶり勝利をあげても、鳥栖戦まで２週間が空いても、和泉の表情は引き締まったままだった。「勝ったからこそ、次が大事」。１６年、クラブ初の降格を経験した男の言葉には、重みがある。

　教訓にすべき過去がある。３年前、チームは残り４試合で迎えた福岡戦に５－０で勝ち、降格圏を脱出。当時守護神の楢崎現クラブスペシャルフェローが「あの勢いを試合で続けていけたら…」と振り返る大勝で、残留への希望が見えたはずだった。

　だが、福岡戦後にぽっかり空いた“魔の３週間”で暗転した。ジュロブスキー監督代行は５連休を設定。その後、Ｊ－Ｓｔｅｐ（静岡市）で６日間のミニキャンプを行った。どちらもシーズン終盤としては異例の対応を経て残り３試合に臨んだが、結果は１分け２敗。下位チームにも敗れ、残留を逃した。

　当時１年目の和泉は「選手も、チームも違う」と単純な比較はしないが、もちろん記憶からは消えていない。１６年に似た状況で迎える２週間の中断期間のテーマはあくまで継続。「変わらずにやれている。次の試合で勝てる準備をするだけ。一つ勝ったからと言って引きずってはいない」と話した。