なんか暑いと思ったら、チャーミンが背中に張り付いていた。

　なにしとんじゃ、肩のとこジットジトになったわ！

　リビングは涼しかった。

　つまり、チャーミンが日中ずっとエアコン入れっぱなしで寛いでたということだ。

　私は今朝、簡単な朝食を出してやってから学校に行った。昼は知らない。

「あんた何食べたの」

「バニラバーだ！　美味しかったぞ！　でも途中で寒くなって廊下に出たのだ。そういう時のために、この屋敷では涼しい部屋と暑い部屋があるんだな！」

　全然違います。

　冷凍庫を開けると、バニラバーは空箱だけになっていた。

　私はゴクリと息を呑んだ。

　やべーこいつお金かかる。

　うちには赤の他人を養う余裕なんてない。

　お母さんだって言うはずだ。「ウチじゃ飼えないわよ。元の場所に戻してきなさい！」って。

「チャーミン」

「なんだ！」

　チャーミンはキラキラと輝く目で返事をした。

　この馬鹿は馬鹿だけど、人の形をしていて、言葉をしゃべるという問題がある。

　私は名前を知られているし、どこかへ捨てに行くのも手間がかかる。

「ここに来た時のこともっとちゃんと思い出して。本当に和室の押入れだった？　物置部屋ってどんなとこ。帰れないのに何か心当たりは」

「そうだな、物置部屋はとても広い。果てが見えないほどだぞ。魔法で空間を広げているのだ！　色んな物が適当に置かれていて、探検にうってつけで……そういえば、不思議な扉を開けたぞ」

「どんな」

「どぎついピンク色の、枠付きの扉だ！　扉だけで立っていて不審だったので開けてみたのだ。入ると中は真っ暗で、先に少しだけ細く光が見えて……怖かったので慌ててそちらへ向かうと、それがこの家の薄い扉だったのだ！」

　怖かったら戻れよ。どうして先へ進んだ。

　そんでピンクの自立式ドアで、押入れから出てくるってどこの猫形ロボット？

　・・・

　もう一度押し入れの中を調べたけど何もなかった。

　チッ。

　憧がなぜか、うちの和室でたそがれていた。

　……はっ。

　そうだ、ケンタロちゃんの散歩！

　すっかり忘れてた、もうすぐ時間だ。

「憧！　帰る！　着替えて散歩の支度！」

「え……？　あぁ、リサ……。いいんだ俺もう、散歩なんて……」

「あんたが良くても私が良くない！　ケンタロちゃん！！」

　憧をうちにおいといて戸締まりし、私が単独でケンタロちゃんの散歩に行くという選択肢もある。でもそれもなんか変だし。

　・・・

「ケンタロちゃ～～～ん♡」

　今日もケンタロちゃんはベリベリキュート！

「…………！」

「だから、怯えてんじゃねーよ。なんでテメーまでついてくんだよ……」

　散歩が終わりケンタロちゃんを憧の家に戻す。

「リサ。あんた今日夕飯は？」

「炊飯器セットしてきた」

「あっそう。じゃあおかずだけ持ってきな。親子丼だよ」

　恵美おばさんがタッパーをくれる。

「憧、あんたはさっさと飯掻っ込んで勉強！」

「ババア……俺もう勉強なんてしねえよ……」

「は？　何言ってんの。キンパツはいいワケ？」

「いい……もうこのままテキトーに伸びてプリンになんだよ、俺は……」

「プリン？　プリンとはなんだ町民！」

「うるせぇ……」

　憧はちょっと髪が伸びて黒いとこが見えてくると、マメに美容室に通っていた。

　ヘアスタイルを維持するためには手間暇を惜しまなかった。

「そういえばなんで憧ってブリーチしてんの」

「……？　そりゃ……リサが金髪が好みだって言うから……」

「私が？　いつ言ったっけ」

「保育園の頃……」

　記憶ない。

「別に好みじゃないけど」

「へ……？　う、ウソだろ？　お前、王子みたいな金髪のヤツが好きなんだよな？」

「全然」

「そこのフルーツ王子は？　お前の好みじゃねえの……？」

「まったく」

　なんで比較にチャーミンが出てくる？

　こんなポンコツアイス王子いらん。

「普通の染めてない黒髪の、中身も普通の人がいい」

「な……なんだよ！　俺てっきり……そうならそうって言えよな！　なんだー！　ババア俺黒に戻すわ！　勉強はやめだ！　ちょいドラッグストア行ってくる！」

　憧はなんかよくわからんことを叫びながら、財布を取りに部屋に走っていった。

「リサ、悪いけどあのバカに後で『勉強できる男が好きだ』って言ってやってくんない？　ただでさえバカなのに、テストの点くらいはなんとかしてもらわないと」

「わかった」

　憧はカッコつけだから、周りがおだてると結構乗る。

　・・・

「美味しいな、リサ！　初めて食べる料理だ！」

「よかったな」

　親子丼は二人前あった。

　チャーミンはスプーンを握り、顔中に米つぶを付けながら満面の笑みで食べている。

「どうやったらデコにまで米が付くんだろう……」

「うん？　何か言ったか、リサ！」

「なんで私はこいつと夕飯食べてるんだろう……」

「夕食の時間だからではないか！？」

　笑うかしゃべるか食べるかどれかにしろ。

　昨日今日と、夕飯の時に人がいるの違和感しかない。

　・・・

　和室に来た。

　今日こそは消えろチャーミン！

『暗いよ、怖いよ……シクシク……』

「ダメか……勘弁しろし」

　結局消えなくて、チャーミンは押入れから這い出てきた。

「誰が出てきていいって言った。消えるまで中にいてよ」

「ひどい！　無茶だ！　中は暗くて怖いんだぞ！？」

「知ったことか」

　一旦ふすまを閉めて再チャレンジ！

　やれ行けそれ行けとけしかけると、チャーミンは泣きながら叫んだ。

「うわーん！　助けてフランソワー！」

　――スッ

　勝手にふすまが開いて、中からウサギのぬいぐるみが出てきた。

　赤黒のチェックと水玉のつぎはぎで、首に黒いリボンが結んである。

　顔はニコニコしてない。普通のぬいぐるみだ。

　よかった。

「……フランソワ！！」

「これが！？」