メインコーチ不在の宇野昌磨に試練「全ての思考がマイナス」年明けまで単独で戦い抜く

　男子ショートプログラム（SP）は2018年平昌冬季五輪銀メダリストで今季GP初戦の宇野昌磨（21）＝トヨタ自動車、中京大＝が79・05点で4位。世界選手権2連覇中で第1戦のスケートアメリカ覇者のネーサン・チェン（米国）が102・48点で首位だった。

　いつもの宇野はどこにいったのか。考えられない結果と、考えられないコメントで今季のGPが幕を開けた。シニア転向後では初となるSPでの2度の転倒もあって、得点は首位と23・43点差の79・05点。「自分が最後まで滑りきれるイメージがまったく湧いていなかった。簡単に言うと、弱気になっていた」。常に強気で、平昌五輪の銀メダリストにまでなった21歳が沈んでいた。

　「どんな練習をすれば跳べるようになるんだろうと、素朴な疑問が湧いてしまった」と不安だらけだった冒頭の4回転フリップを鮮やかに決めたのはさすがだったが、続く連続ジャンプの1つ目4回転トーループで転倒。さらにトリプルアクセル（3回転半ジャンプ）も転んだ。「自分のメンタルに飲まれた」。見せ場のステップでも精彩を欠いて評価は4段階中3番目のレベル2だった。

　異例のメインコーチ不在で突入している今季。試合前にジャンプの指導を依頼している本田武史コーチのアドバイスをもらったと明かすも、「自分の弱さが露骨に出た。全ての思考がマイナスな方に向いていた」と説明した。6月に幼少時から師事した山田満知子、樋口美穂子両コーチのもとを離れ、じっくりとコーチを選んでいる現在は1人で歩んでいるが、いきなり試練を迎えている。

　メインコーチ不在の影響について「まだ分からない」という宇野は演技後「（メイン）コーチに関してはまだ言えないこともたくさんあるが、（発表は）年明けになるんですかね。それまでお待ちしていただけたら」。新コーチが決まるその日まで、試練と向き合い、乗り越えるしかない。