実働２カ月４勝の梅津、年俸２０％増「来季フル稼働で２ケタ勝つ」

　中日の梅津晃大投手（２３）が１２日、ナゴヤ球場に隣接する選手寮「昇竜館」で契約更改交渉に臨み、３００万円増の年俸１５００万円で一発サインした。８月に１軍初昇格すると一気に４勝をマーク。来季の先発ローテ候補と期待される右腕は、１年間フル稼働しての「２ケタ勝利」を目標に掲げた。祖父江大輔投手（３２）はサインせず、保留した。

　球団では３２年ぶり２人目となる新人投手の初登板初先発からの３連勝など、いきなり４勝。とはいえ、実働は８月からの２カ月間だ。アップ提示の意味は、梅津が誰よりも分かっていた。

　「来年の期待だけだと思う。ドラゴンズのために仕事をしたと胸を張って言えない。しっかり１年間投げて、自分を褒められるようにしたい」と口元を引き締めた。

　右肩を痛めてからスタートしたプロ生活。焦りを抑え、１軍へとたどり着いてからの活躍は衝撃だった。プロ初登板だった８月１２日の阪神戦（ナゴヤドーム）は初先発で初白星。その後も２試合連続Ｇ倒を果たし、初登板から３連勝という離れ業をやってのけた。「後半、活躍して、最後まで投げることができた」と自身も一定の評価を口にした。

　来季は後半を、１年間フル稼働に変える。さらに「２ケタ勝ちたいです」と１０勝以上を目標に掲げた。

　リハビリ中から松坂らの動きを見詰めてきた。「先輩選手の動きとかを見て、学ぶことが大きかった」。ただ、気付いた部分もある。投げる感覚はそれぞれ違うということだ。「今年の冬は、誰かについていくのではなく、黙々と自分を追い込んでいきたい」

　すでに、シーズン終了後から肉体改造に取り組んでいる。そこには「大谷翔平さんのようになりたい」という思いがある。「そこまでか、それ以上になれるという可能性を信じてやりたい」とストイックにトレーニングに励む考えだ。

　沖縄・北谷での秋季キャンプへの途中参加は見送られた。それも体を気遣った首脳陣の配慮である。実際、この日もブルペンで捕手を座らせて投球するなど、順調に回復している。