トヨタ社長の直轄、異例の４人がＥＶ巻き返しへ結集

　トヨタ自動車が、電気自動車（ＥＶ）の開発を担う組織「ＥＶ事業企画室」を設けたのは、２０１６年１２月のことだった。

　豊田章男社長直轄でメンバーは４人。室長には豊島浩二氏が就いた。前年１２月発売のハイブリッド車（ＨＶ）、４代目プリウスの開発責任者だ。ほかの３人はデンソーなど部品メーカー３社から加わる異例の構成だった。

　「ベンチャー企業のように１年１年、生き延びろ」。豊田社長は説いた。

　１９９７年の初代プリウス発売以降、ＨＶをエコカー戦略の中心に据えてきたトヨタが、ＥＶ開発にアクセルを踏んだ瞬間だった。

　ＥＶ事業企画室は昨秋、「トヨタＺＥＶ（ゼブ）ファクトリー」に衣替えした。ＺＥＶは「排ガスゼロ車」のことだ。この夏には、水素で走る燃料電池車（ＦＣＶ）のチームも加わった。ＥＶ関係の人員は約３００人。半数はトヨタ以外の出身で、スバルやスズキなどからもメンバーが集まる。

　トヨタはもともと、ＦＣＶを「究極のエコカー」と位置づけ、ＥＶには消極的とされてきた。

　ＥＶは１回の充電で走れる「航続距離」が短く、充電時間が長い。そのうえ価格も高く、消費者に受け入れられにくいとみていた。１４年にはＦＣＶのミライを発売。当面はＨＶを中心に据えつつ、ＦＣＶ普及をめざすという道筋を描いた。

　内山田竹志会長は１７年、米メディアに対し「我々はＥＶの急速な普及に懐疑的だ」とも述べた。

世の波に押され

　同じころ世間では「ＥＶシフト」が叫ばれていた。

　起業家イーロン・マスク氏が育…