去りゆくメッセに三振…今季３度の“引退試合”任され最多安打も「周囲のおかげ」大島洋平という男

　最速１４７キロ、全球ストレートで最後の対決は終わった。

　「引退する人のボールとは思えなかった。僕でいいのかとも思ったけど、すごい投手の最後に立ち会えて、光栄です」。大島とメッセンジャーはＮＰＢでのキャリアはともに１０年。いわば「同期生」の対決は、メッセンジャーから見て坂本勇、長野、村田修一に次いで４番目に多い１１４度。打率３割２分４厘と大島に分があったが、最後は空振り三振で去りゆく同期生に花を持たせた。

　「そりゃいい投手です。角度があるし、力もある。スライダーはキレて、フォークがストレートと同じ軌道から落ちてくる。いかにあの真っすぐを打つか。そう思って戦ってきた相手です」

　大島が引退試合の相手を務めるのはヤクルト・館山（２１日、二ゴロ）、広島・永川（２３日、一ゴロ）に続いて３度目だ。真剣勝負を相手は望むが、こちらは「１球で終わらせては」や「四球じゃかわいそう」と気を使う。そんな難しい立場も快く引き受けられるのは、彼の最多安打（１７４）が確定したからだ。２８日夜、坂本勇が１７３安打で途中交代した瞬間、僕は偶然彼の横にいた。そこには重圧から解放された穏やかな顔があった。

　「毎日、僕を元気にグラウンドに立たせてくれるトレーナーや、練習を手伝ってくれるＢＰ（打撃投手）、ＢＣ（ブルペン捕手）さんのおかげだということを忘れたくないです」。自分のことはひと言も言わず、スタッフへの感謝を伝えた。代わりに僕が大島の自己管理を伝えよう。

　彼はこの３月から禁酒した。「何かをつかむために、自分の好きな何かを我慢しよう」と。以後、１滴も飲まず。忍耐はタイトルで報われた。「明日の夜、飲めるのが本当に楽しみで…」。全日程を終えれば禁は解かれる。大島はよく頑張った。浴びるほど飲めばいい。

（渋谷真）