竜３位・岡野、虎・近本に負けん 指名あいさつで同学年の名挙げる

　中日からドラフト３位指名された岡野祐一郎投手（２５）＝東芝＝が８日、横浜市の同社グラウンドで指名あいさつを受けた。松永編成部長、米村チーフスカウト、小山担当スカウトから、即戦力として期待されていると告げられた右腕は今年１年目で大活躍した阪神・近本光司外野手（２５）の名前を挙げ、プロへの意欲を示した。

　浮かれた気持ちはさらさらない。引き締まった表情が置かれた立場を物語っていた。大卒から社会人３年目で勝ち取ったドラフト３位指名。球団からのあいさつが終わっても、岡野は神妙な面持ちを崩さなかった。

　「即戦力という評価をしていただいた。あいさつを受けてプロになる実感が湧きましたし、さらに頑張っていかないといけないと思いました」

　高校や大学卒業時、さらに社会人２年目、そのすべてでドラフト指名されなかった大谷世代の一人は、活躍する同学年の姿をテレビ越しに見てきたと言う。今季１５９安打を放ち、リーグ新人安打の新記録を達成した阪神・近本もその一人だ。昨年、社会人の侍ジャパンの一員としてともに戦った仲間も、１年たった今は新人王候補。今度は対戦相手となる。燃えないわけがなかった。

　「自分の世代で活躍している選手がいる。とても刺激になっているし、だからこそ社会人野球で頑張ってこられた」

　近本がドラフト１位で指名され、自分は指名されなかったが、腐ることはなかった。「悔しい思いをしたからパワーアップできた」。１年間で最速は１キロアップの１４９キロ、平均球速は２キロアップと直球の質と変化球の精度に磨きを掛けた。中日スカウト陣も、昨年からの成長を認めていた。

　米村チーフスカウトは「安定感があって計算できる投手。アウトローに真っすぐが投げられるのが一番大事。社会人ではナンバーワンだと思ってます」と絶賛。１０月２８日の日本選手権１回戦の王子戦（京セラドーム大阪）では初回に３点を取られながらも残り３イニングを０点に抑えたことを評価する。「修正能力がある。そこに彼の良さを感じた」とほれ直し、「ローテーションの一角になってくるんじゃないかな」と期待を表した。