ケリーたち全員に魔法を取得させ、インベントリのためにＩＮＴを上げたために、現在の経験値は144ポイントしかない。

　『付与魔法』で20、属性魔法の一番安い魔法を取るとして20、『強化魔法』でさらに20、『眷属強化』はひとつ40なので、この考察が正しかったとしてもどれか一種しか取得できない。

　全体の安全を考えるならＶＩＴを強化したい。

　しかしこれまでの戦いを見ている限りでは、ケリーたちがそもそも被弾したところを見たことがない。強いて言うならファーストコンタクトのときの不意打ちだが、あれは体力があろうがなかろうが関係ない、レアの実家の流派の秘伝を応用したのでノーカウントと言えるだろう。いや、そういえばファーストコンタクトにおいて不意打ちはカウントしないことにしたのだった。

　であれば、上げるとするならＡＧＩだろうか。ケリーたちにも、氷狼たちにもシナジーは高いだろう。問題はアリだが、厳密にはアリたちはスガルの眷属であって、レアの『眷属強化』の対象になるとは限らない。余った経験値の44ポイントを使ってスガルに『眷属強化』を取らせればいいし、そこでアリに有効なものにすればいいだけだ。

　逆に攻撃力を強化して速攻で敵勢力を殲滅してしまうという考え方もある。

　レアたちは人数が多いため、単純に手数が多い。その手数に火力を乗せられれば、よほどの相手でもない限りゴリ押しの速攻で片付けられるだろう。

　その場合の候補はＳＴＲかＩＮＴだ。今や全員、魔法も物理も攻撃手段を持っている。

　不意をつく、というか、相手の意表をつくなら魔法攻撃にウェイトを置くのもいいかもしれない。

　なにせこちらの主戦力は獣人と狼だ。まさかいきなり魔法が飛んでくるとは思うまい。

　あるいは、味方で誰も持っていない属性の魔法をレアが取得することで、全体の多様性を上げるという観点から考える手もある。

　その場合の候補は『地魔法』か『風魔法』となり、つまりＶＩＴかＡＧＩだ。

　悩んだ結果、そもそも被弾しなければダメージはない、当たらなければどうということはないと割り切ることにして、レアはＡＧＩを選んだ。

　取得した魔法は『風魔法』の『エアカッター』だ。『乾燥』と悩んだが、『乾燥』が出来たところでチームの多様性が増すという気はしなかったためだ。

　続いて『付与魔法』『強化魔法：ＡＧＩ』を取得する。問題の『調教』ツリーは。

　想定通り、『眷属強化：ＡＧＩ』がアンロックされていた。

「これで、この系列のスキルを取るまでは、私に経験値を集中させる必要が出てきたかな」

　すべての項目を取得しようとすれば、ここからさらに300ポイントの経験値が必要になる。

　レアは少し遠い目をした。

「さて肝心の『眷属強化：ＡＧＩ』の効果は…」

　その効果は「自身の［ＡＧＩ」の能力値の１割を自身のすべての眷属にプラスする」というものだった。

「すごい！パッシブスキルだったのか！なら『強化魔法』とも重複しそうだ！あれ？ていうか」

　これだと、ここでスガルにも『眷属強化：ＡＧＩ』を取得させた場合、レアのＡＧＩの１割を受け取ったスガルのＡＧＩの１割がアリたちに流れることになる。ややこしい。

　『使役』を持つキャラクターを『使役』するという普通に達成するのが非常に困難な状況のためだろうが、この先もレアとスガルで同属性の強化スキルを取っていけば、レア自身の能力値次第では最終的にアリが主戦力になる可能性が高い。

「その前に、まずアリが戦闘したら経験値がそもそも入るのかどうかを検証していなかったな。大半が凍ってたからだけど。しまったな」

　普通に考えれば、アリが得るべき経験値は女王に流れるが、その女王が得るべき経験値はレアに流れるので、結果的に経験値に関しては他の眷属と変わらないはずだ。

　ともあれ、アリの解凍には今しばらくかかるだろう。

　とりあえずスガルにも『眷属強化：ＡＧＩ』を取得させた。

　インベントリで遊んでいたらしいスガルがレアを見たので、頷いておいた。

　これで残り経験値はたったの4ポイントである。

　早急に出稼ぎに出なければならないが、その前に地盤を固めたい。

　まずはアリたちを解凍させたいが、その前にすべきことがある。

「ケリー、ライリー、レミー、マリオン。今日は本当にお疲れ様だったね。そろそろ、休みなさい。かなり長時間眠っていないだろう？」

「いや、あたしたちは…」

「眠らないのは良くないよ。最適なパフォーマンスが発揮できなくなる。なに、起きたらまた働いてもらうから、今のうちに休んでおきなさい」

　とりあえず、山猫たちを休ませることにした。

　幸い、ここにはレミーがなめした毛皮の絨毯がある。

　半ば強引に四人をそこへ寝かせ、レアはスガルとともに隣の広間に移動した。

　隣の広間にはまだまだ凍ったアリたちがひしめいていたが、半分くらいは溶けているように見えた。

　入り口に近いアリたちなら、そろそろ動けるものが出始めるかもしれない。

　女王に案内させ、アリが凍りついていない広間へ向かうことにした。襲撃時にレアたちが通らなかったルートの部屋だ。

　その広間につくと、アリたちが一斉にレアを見た。

「うわ」

　アリたちが一斉にうつむいた。彼女らはレアの直接の眷属ではないが、レアの意志や命令にも忠実なようだ。

「あ、すまないつい。こちらを見てもかまわないよ。私がボスだ。よろしく諸君」

　レアは改めてアリたちを観察した。襲撃時は一緒くたに『魅了』や『冷却』でゴリ押ししてしまったのでろくに見ていなかったが、よく見れば数種類のアリがいるようだ。インファントリーアントだけではない。

　レアはアリたちのステータスを参照できないので、スガルに確認した。しかしなんとなく眷属の言いたいことはわかるのだが、具体的な名称などはわからない。

　スガルによれば、スキル欄を見ろとのことなので、スガルのスキル欄をもう一度見直してみる。

　関係ありそうなのは『産み分け』だろう。これは何かのツリーの中のスキルではなく、そういう名前のスキルツリーである。

　『産み分け』はクイーンベスパイド専用のスキルなのか、ツリーには『歩兵』などの名前のスキルが並び、そこで取得したスキルに対応した種族のアリを産むことが出来るようだ。アリは生まれた瞬間からその種族ということらしい。巣に卵や幼虫がいないのはそのせいなのだろう。

　ツリーには『歩兵』の他に『工兵』『騎兵』があった。『工兵』というのがそこにいる、歩兵と色違いのアリ、スキルによれば「エンジニアーアント」だとして、『騎兵』とはなんだろうか。何に騎乗しているというのか。

　とレアは不思議に思ったが、どうやら単に歩兵の上位兵科という意味しかないらしい。しかし戦闘力的には歩兵と馬上の騎兵くらいの差はありそうだ。その分生産コスト、産む際に消費するＬＰ(ライフポイント)とＭＰ(マナポイント)も多いらしいが。

　ともあれ、今レアが気になっているのはエンジニアーアントだ。工兵だというのなら、この巣を掘ったのは彼女らだと考えるのが自然だ。あのつるつるした壁の通路を作れるような何かしらのスキルをもっているのだろう。

　実際にそこらを軽く掘ってもらってみた。

　エンジニアーアントは身体を内側に曲げ、腹の先を前方に突き出すと、そこから勢いよく刺激臭のする液体を噴射した。現実でもこういう行動をするアリがいる。現実のアリが噴射するのは毒液かギ酸だが、エンジニアーアントが噴射した液体は岩を溶かし始めた。この勢いで岩石を溶かす酸など、生物が食らったとしたらただでは済むまい。工兵という攻撃力ではない気がする。

　しかしどうやら岩以外には影響がないらしい。近くの仲間に向かって噴射していたが、アリの外骨格には影響はなさそうだ。

　レアもおそるおそる触ってみたが、染みるとか痛みを感じるなどといった変化はなかった。

　マジカルな酸である。

　女王が言うには岩しか溶かせないわけではなく、その内容をゲーム的に解釈するなら格というかレアリティの低い鉱物だけを溶かす事ができるということらしい。どうもカルシウムなどはそこに含まれるらしく、人間の骨を溶かしたことがあるようだ。

「でも今私も触ったけど爪もまったく無傷なようだけど」

　レアは格上だから溶かせない。とのことだ。経験値を振っていくことで生物としての格が上がっていくためだろう。

　逆に言えば、ゲーム開始時のプレイヤー程度なら爪や装備を溶かしてしまうこともあるということだ。

　もしかしたらゲーム開始時のスケルトンのプレイヤーなどにとっては天敵と言えるのかもしれない。

　数ある洞窟の中で、このようなアリのいる洞窟にランダムスポーンしてしまったスケルトンのプレイヤーなどが仮にいたとしたら、そいつはどれだけ不運なのだろうか。