準決勝コールド負けから1年…中京大中京10年ぶりセンバツへ148キロ右腕高橋で乗り越える

　秋季高校野球東海大会準決勝が2日、岐阜市の長良川球場で行われる。藤枝明誠（静岡1位）と対戦する中京大中京（愛知1位）は、最速148キロのエース、高橋宏斗投手（2年）が先発予定。昨年準決勝で涙をのんだ悔しさを胸に、2010年以来となる「センバツ当確」を勝ち取る。

　勝てば、来春センバツ出場に当確ランプがともる大一番。だが、高橋宏に過度の緊張も、浮足立つ様子もない。「チーム全体で、次の試合に向けて準備ができている」。先月27日の準々決勝・津商（三重2位）から試合間隔も空き、心身とも万全の状態で臨めそうだ。

　相手の藤枝明誠とは、毎年春に練習試合を行う間柄。高橋宏は今春の対戦では登板機会がなかったため、実際に試合で投げたチームメートから情報を収集し、スコアブックもチェックした。

　「全体的にバットが振れているイメージ。安打を打たれても、後続を切りたい。点の取り合いにはならないように、最少失点に抑えたい」。津商戦は、コールドの7イニングを1安打無四球完封。だが、「結果的にゼロになっただけ。内容は良くなかった」と振り返る。準決勝に向け、投球フォームのバランスを修正した。

　昨年は、準決勝で津田学園（三重）にまさかの5回コールド負け。2番手登板した高橋宏も、5失点した苦い記憶がある。「あと1勝で甲子園に近づくことは、全員が分かっている。去年は意識が強すぎた。壁は高いけど、乗り越えたい」。気負うことなく、平常心で大事な1勝をつかみにいく。