［競馬］ＡＲ共和国杯　去勢効果で上昇一途　アフリカンゴールド重賞初制覇へ

　ＧＩシリーズが中休みとなる今週は東西で４重賞が行われる。東京日曜日のメインは「第５７回アルゼンチン共和国杯」（ＧII・１１月３日・芝２５００メートル）で、中距離路線の有力メンバーがそろって激戦必至だ。前走の勝ちっぷりが良かったアフリカンゴールドは去勢効果で落ち着きが出てきて、陣営の思い通りの調整ができるようになった。前走後さらに状態を上げており、重賞初勝利に向けて態勢は整った。

　アルゼンチン共和国杯で重賞初勝利を狙うアフリカンゴールドは４月の烏丸Ｓで２着に敗れた後、去勢手術を行った。気性面に難しいところがあって、レースに集中できないどころか、調教すらまともにできない状況だったためだ。復帰初戦の７月のマレーシアＣは４着に敗れたものの、前走の六社Ｓで鮮やかな差し切り勝ちを決めた。

　「ようやく去勢の効果が出てきたようで、普段から落ち着きが出てきている。しっかり調教ができるようになったし、レースでも集中して走ることができるようになった」と、西園師は笑顔で愛馬を見つめた。

　１週前追い切りは栗東ＣＷで行われ、６Ｆ８１秒３－３８秒５－１２秒４の時計を馬なりでマーク。特に目立った時計ではなかったが、鞍上ときっちり折り合っていた。前走から中２週でも長めから追うことができたのは、体力面はもちろん気性面が成長したことが大きい。

　「とてもいい動きだったね。乗り手とコンタクトが取れていたし、間違いなく状態は万全。前走を使われて、ますます調子を上げているようだ」と、トレーナーは確かな手応えをつかんだ口ぶりだった。

　昨年は夏から秋にかけて２連勝を飾り、１０月の菊花賞（９番人気で１２着）に駒を進めた晩成型。血統（父ステイゴールド）から今回の条件（東京芝２５００メートル）は合うはず。師は「力をつけた今なら。ぜひ勝ちたい」と期待を込めて馬を送り出す。（花岡敦史）