URAZUMA

「落ち着いて下さい。何がありました？」 「えっと、その、……あぁぁ…ッ！！！」 電話口の声は混乱し、完全に冷静さを失っていた。他の連中に聞かれないか確認してから、受話器の口元をかばい小声で先を促す。

「何があったんです？」 「あぁぁあぁあの…お、…ぉぉ……俺……、」 「…落ち着いてたつきさん！今そこにゆっこを行かせます。私もすぐそっちに行きますよ！」 「あ、その……多分……無理です。ｌ」 声に怯えと達観…。……まさか、電話をかけながら、すでに何者かに囲まれている？！

「たつきさんは今、携帯電話からかけてますよね？どこにいるんですか？！」 たつきさんの声以外の雑音が凄まじい。居酒屋からか。メモに殴り書きをし、対面の駅長さんに突きつける。 (シンジュク、キンノクラ！！)

駅長さんがすぐに事態を飲み込み、慌しく内線を回す。 「落ち着いてたつきさん！　今はどういう状況なんです？！」 混乱した相手に余計あおるような言い方はよくないのだが、今回はそういうケースじゃない。たつきさんは危機に襲われ、逃げて電話をかけてるんじゃない。

今この瞬間も何らかの危機にさらされている…！ だが、こっちがまくしたてたって、たつきさんは余計に焦るだけなのだ。たつきさんは助けを求めるためだけに電話をしてきたんじゃない。それ以上の何かを伝えたくて電話をしてきてるのだ。

そしてその何かは、この電話の機会を逃すと、もう二度と伝えられないという確信に基づいている…！ 駅長さんがメモを回してきた。 (新宿に金の蔵は14ヶ所。ひとまずいつもの店にゆっこさんを向かわせました。5分です。) 「かかり過ぎです！車には何人乗ってます？」 「ゆっこさん1人です」

足りない。……もしも私の想像通りなら…たつきさんは多人数に囲まれている。それに5分じゃ遅すぎる！ 「慶福さんには電話しました？！」 「ライザのアトリエプレイ中で連絡不能。」 「くそッ！！駅長さん、車を回して下さい。」 「了解っす！！！」

「…もしもし？平安さん…？ごほっごぼッ！！」 「もしもし！大丈夫です。ちゃんと聞こえてますよ！」 たつきさんの様子がおかしい…。今の咳の音は普通じゃない。……嘔吐？それともまさか…血？！すでに襲われ負傷している？

「たつきさん、今そこにゆっこが向かっています。2〜3分で到着しますから何とか持ちこたえて下さい！もしもし？！聞こえてますか？！たつきさん？！」 受話器の向こうで咳き込むのが聞こえた……脳裏に最悪の予感が過ぎる。 「たつきさん！！犯人は誰です？！何人なんですッ？！」

「…お、…俺も……最初はニンゲンが犯人なんだと思いまし……げぼッ！！」 咳とも嘔吐ともつかない呻き。 「大丈夫ですか！！たつきさん！！」 「犯人はニンゲンなんだって、ネズ神さまの祟りなんかないんだって、そう思ってました…。ついさっきまで。…だけど……やっぱり…、げほげほ…ッ！！」

激しい咳。それに続いて嘔吐。 「……でも…やっぱり…ネズ神さまってのは……いるんだと思います……。いや、います。今。」 「たつきさん、どうか、どうか落ち着いて…」

「なんかさっきからおかしいと思ってたんです…。ずーっとつけてくるんですよ…！！走っても走っても、走っても走っても…！！！影みたいにぴったりくっついて！！だけども少しずつ…少しずつ…。俺の背中ににじり寄ってくるんです……。」

「……たつきさん、そいつは……今、ひょっとして……たつきさんの…後ろに？」 「……………後ろに。……すぐ……後ろに………」 「お願いですたつきさん……怖いのはわかります。ですがお願いです！！……あなたの後ろに……誰がいるんですッ？！」

「振り向けるわけ…ないじゃないですか…。振り向いたら……俺……俺…」 「怖いのはわかります！！でも教えて欲しい！！ちょっと振り返るだけでいいんです！！たつきさんの後ろに……誰がいるんですッ？！？！」

直後に激しい悲鳴が聞こえる。それから何か嫌な音。 「……たつきさん……あんたまさか…アニメを作ってたりは……しないでしょうね…？」

返事はない…ひたすらカチカチとマウスをクリックするような音……ガタンガシャン！とぶつかり合う音がした。たつきさんが携帯を落としたのだろう。電話の向こうからは唸りと嗚咽、そして繰り返される……異音。 「もしもし！もしもし？！たつきさん？！　もしもーしッ？！？！」

離された受話器の声がどんなに遠いかよくわかってる。でも…叫ばずにはいられないのだ。その時、受話器の向こうから…つぶやきが聞こえた。何を言っているのかはわからない。……口調からして…独り言？それとも…そこにいる誰かに言っているのか？ 「もしもし…？　…………………たつき…さん…？」

それはつぶやきというより……お経みたいな、単調な何かの繰り返しだった。その何かを聞き取ろうと…神経を研ぎ澄ます…。何を繰り返してるんだ彼は……。一体……何を………！！！ ぶつん！ あまりに唐突に切れた。

「…………あ。」 唐突に切られたから。…むしろ最後の一言は鮮明に脳裏に残った。 「平安さん、車はOKっす！！！平安さん…？！」 「……まだ作らへんの、だ。」 「平安さん……？？」 たつきさんはずっと繰り返してたんだ。…まだ作らへんの、って………。