“周東スペシャル”投入予行　侍ジャパン・稲葉監督、本番モード突入へ

　来月開催される「プレミア１２」に出場する侍ジャパンが２７日、２次合宿を行う沖縄に入った。大会前最後の実戦２試合も予定されており、稲葉篤紀監督（４７）は代走のスペシャリスト周東佑京外野手（２３）を投入するタイミングの見極めなど“本番モード”で指揮を執る。

　沖縄入りした稲葉監督の表情も少しずつ緊張感を帯びてきた。５日間の合宿のテーマを聞かれると、「チームプレーもやっていきたい。サインプレーも入ってきます。そういうのもしっかりしていこうと思います」。３１日、１１月１日のカナダとの強化試合（那覇）では本番を想定しながらの戦いになる。

　注目は稲葉監督が「ジョーカー的存在」と語る周東の代走起用のタイミング。「７、８、９という３イニングということで考えている。流れを見ながらですね。相手バッテリーに揺さぶりを掛けるということもあるし、ここで１点というところで、というのもある」。警戒される中で盗塁のスタートを切れるかがカギだ。

　「相手にも情報や映像は入っていると思う。だからこっちの出し方ですよね。考えがいがあります」と稲葉監督。今季２５盗塁、成功率８割３分３厘を誇る切り札をいかに効果的に使えるか。強化試合以外の采配は、昨年の日米野球以来となる指揮官にとっても大事な２試合となる。　（土屋善文）