立浪さんがドラ１石川に「４番」　ミスタードラゴンズ後継者の器

　レジェンドがうなった！！　中日からドラフト１位指名を受けた東邦高・石川昂弥内野手（１８）が２７日、球団ＯＢの立浪和義さん（５０）＝本紙評論家＝と初対面した。立浪さんは石川の立派な体格と柔らかい打撃を絶賛。近未来の竜の４番に太鼓判を押すとともに、自身の後継となるミスタードラゴンズの候補生に長く活躍するための助言を授けた。この日は中京テレビのスポーツ情報番組「スポーツスタジアム☆魂」で共演した。

　百戦錬磨のミスタードラゴンズも竜と結ばれた１８歳に期待せずにはいられなかった。番組の打ち合わせで石川と初めて顔を合わせた立浪さん。ひと目見て無限の可能性を感じ取った。

　「好青年という印象でした。その中で間違いなく将来、中日の４番となってくれると思いましたね」

　高校生とは思えない１８５センチ、９０キロの立派な体格。「素晴らしい。うらやましいくらいです」。太もも周り６７センチは競輪選手にも匹敵する。どっしりした体つきにプロの世界で戦える土台を見た。

　さらに打撃にも注目した。「映像で見ましたが、体からバットが離れない。どの方向にも打てるし柔らかさもある」。立浪さんが確信したのは９月に開催されたＵ－１８Ｗ杯のパナマ戦（３日、釜山）。内角球にうまく対応し、左翼席へたたき込んだ一発に「プロで打てるようになるかは内角をさばけるかどうか。あの打席を見て『この子はよくなる』と」。そう話し、うなずいた。

　自身は３２年前に竜と結ばれ、１年目から開幕スタメン。新人王、ゴールデングラブ賞を獲得。以来２２年間、ドラゴンズの顔としてファンに愛されてきた。石川も自分と同じ高卒ドラ１の内野手。競合の末の入団も同じだ。偉大な先輩は、期待の有望株に２つの助言を送った。

　まずは焦らないこと。すでに１０本のメディアの出演をこなす石川。地元出身で年明けも注目の的となることは間違いない。「注目されるし結果も出さないと、と思うかもしれないけど、まずは土台づくりの１年にしてほしい」

　２つめにはけがをしないこと。そのために説いたのはオフの過ごし方。「冬は体づくりを中心にすると思うけど、１月からは普通に野球の練習が始まる。少しは実戦も意識した練習を取り入れた方がいい」と助言した。