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北宋時代後期、文人画家の宋迪は、かつて赴任した中国南方の名勝・瀟湘を懐かしみ、その風光を八つの情景に名付けて描き出しました。「瀟湘八景」と呼ばれるこの画題は、鎌倉時代には日本にもたらされ、以来山水画の代表格として人々に親しまれたのです。とりわけ室町時代には、玉澗（ぎょくかん）、牧谿（もっけい）、夏珪（かけい）といった中国絵画の名手の作品が足利将軍に所蔵され、この図様の典範が築き上げられました。本展の始まりでは、玉澗八景図の名品「山市晴嵐（さんしせいらん）図」を基点に、室町時代から江戸時代初期にかけての瀟湘八景の継承と発展の様相を見ていきます。

「上有天堂　下有蘇杭（天には楽園があり、地には蘇州・杭州がある）」という佳句で知られる杭州は、中国南方の景勝地として古くから栄え、また中国北部を追われた漢民族が行宮（あんぐう／臨時の宮廷）を置いた南宋王朝の時代は、豊かな都市文化を体現する地としても知られます。この地の中でも、市街地の西に広がる西湖は、多数の仏教寺院や文人所縁の地を擁することから、杭州を象徴する名勝として親しまれ、日本でも憧れの地として絵に描かれてゆきました。ここでは日本で描かれた西湖図を通して、人々が憧れた「地上の楽園」のすがたを辿ります。

単なる景色の良い場所が「名勝」へと変貌するには、欠くことのできない立役者がいます。それが「文人」という人々です。瀟湘八景や西湖がそうであったように、「文の人」である彼らは、心寄せる地の風光を華麗な言葉でもって語り、絵に描きました。彼らが遺した詩文や絵画の舞台は、彼らに憧れを抱く後代の文人によって書き継がれ描き継がれていくなかで、ある特別な場所へと昇華していくのです。ここでは江戸の画人たちが描いた名勝の中から、蘭亭や赤壁など、文芸と関わりの深い画題を中心に見ていき、彼らが憧れた文人たちのすがたに迫ります。

「名所」は古くは「などころ」と呼ばれ、和歌に詠まれる歌枕の地を示すものでした。桜の吉野、紅葉の龍田などは、その代表的なものです。また、中国より瀟湘八景が紹介されるとほどなくして、見たことのない異国の地ではなく、自分たちになじみある日本の名所を八景になぞらえることも行われるようになります。琵琶湖に接する近江八景は、こうした日本の八景の中でもとくに知られています。本展の最後となる本章では、日本の各地で見いだされた名所の数々をご覧いただきます。