西武・外崎「そのために呼ばれている自覚ある」侍ジャパンの危機管理に見た“ONE TEAM”

　６回には指名打者の山田哲と近藤が一塁と右翼の守備につき、７回は三塁の外崎と遊撃の源田が入れ替わった。

　「哲人のところに（ゴロが）２つ飛んでくれてよかった。（外崎は）複数ポジションを守れるチームには大事な選手。（遊撃は）最終手段ですが、こういうところでしか試せないのでよかったです」

　稲葉監督が用兵の意図を語った。山田哲の一塁は十分にあり得るが、外崎の遊撃は恐らくない。坂本勇が合流し、源田が控える。沖縄以降ではできないことを、宮崎でやれた。ここに意味がある。

　「人数が限られる大会を戦う上で、ケガとかいろんな場面が想定できます。そのために呼ばれているという自覚もあるので。打球は飛んできませんでしたが、久しぶりに違った景色が見られたのはよかったです」

　内外野をそつなくこなすだけでなく、今季は全１４３試合に出場し、２６本塁打、９０打点（リーグ６位）の勝負強さ。山賊打線に欠かせない外崎が「自覚」という言葉を使い、チームを支える気概を見せた。故障者が出たり、誰かが不振に苦しめば難なく守り、当たり前のように打つ。ベンチにとってこれほど頼りになる存在はいない。

　外崎が最後に遊撃を守ったのは２０１６年５月１７日のロッテ戦。この日と同じく三塁で先発出場し、途中から遊撃についた。「３年ぶりですね。僕にとってはプロに入って、悔しい思いをしているポジションでもある」。弘前実、富士大と遊撃守備にも自信があったが、プロでは２年間で１１失策。３年目に源田が入団し、守ることはなくなった。

　思いの詰まった守備位置。だが、もしも今大会で守ることがあれば、それはジャパンの非常事態だ。あってはならないことに備える。それが危機管理というものだ。

（渋谷真）