来季得点力ＵＰへ高松の足に期待

　今季の課題が浮き彫りになった試合がある。逆転でのクライマックスシリーズ進出の芽が出てきた９月１日のヤクルト戦（ナゴヤドーム）、中日は１－３の９回２死二塁から大野奨が内野安打で出塁すると、代走・遠藤を投入。その数分後、二盗を狙った遠藤がベース手前で憤死して、あっけなく幕が閉じた。

　今季のチーム打率２割６分３厘はリーグ１位。しかも打率ベスト１０には球団史上初となる４人（ビシエド、大島、高橋、阿部）がランクインした。なのにチーム総得点はリーグ５位の５６３点。同１位の巨人とはジャスト１００点差だ。考えられる理由に１２球団最下位の本塁打数（９０）もあれば、得点圏での勝負弱さもある。だが、広いナゴヤドームは来年も狭くならない。ならばどうすれば…。現在の首脳陣が考える打開策の一つが、走塁面の向上だった。

　「足のスペシャリストをつくらないといけない。ここ一番で盗塁を決められる選手を」。こう力説したのは伊東ヘッドコーチだ。現在の球界でいえば、侍ジャパン入りしたソフトバンクの周東、かつての中日でいえば英智（現２軍外野守備走塁コーチ）か。求めているのは塁上にいるだけで相手バッテリーにプレッシャーを与えられるスペシャリスト。今季の代走要員を務めた遠藤は、４盗塁で４盗塁死の成功率５割。あの日も「行けたら行け」のサインに応えることはできなかった。

　今季、盗塁を成功させたのはリーグ３位の大島３０を筆頭に、京田１７、遠藤４、高橋３、平田３、ビシエド２、藤井、阿部、渡辺、堂上各１の計１０人。主力を含めた現有メンバーの強化も必要だが、ファームからの新たな人材の育成は不可欠だ。今季２軍での最多盗塁は１３の渡辺。そして伊東ヘッドが注目しているのは５０メートル５秒９を誇る高卒２年目の高松。「高松あたりがそうなってくれれば」と期待を込めた。

　最後に“体験入門”はさせた。残り２試合となった９月２９日にプロ初昇格させると、阪神との２連戦（甲子園）ではいずれも代走で投入。２９日は「行けたら行け」のサインが出たが、スタートを切れず、３０日は相手が警戒していなかったことで盗塁は記録されなかったが、二塁への進塁は決めた。今季２軍で５盗塁。可能性を秘めた２０歳は確かな一歩を刻んだ。

　「いい投手からはなかなか連打もホームランも出ない。だから足はすごく大事になる」と伊東ヘッド。与田体制となって２年目となる秋。絶対的な走力を上げることはできないかもしれないが、盗塁に必要なスタート、スライディング、勇気を磨くことはできるだろう。就任１年目でチームの打力アップには成功した。あとはどう得点に結びつけるか。秋季キャンプは大きな意味を持つ。

　（井上洋一）