日本有数のオシドリ越冬地として知られる設楽町田峯の寒狭（かんさ）川に、鳥たちが飛来し始めた。

　地元で製材業を営んでいた男性が、六十年ほど前から精力的な保護活動を続け、一帯は「おしどりの里」と呼ばれるようになった。現在は息子の伊藤徹（てつ）さん（６９）が後を継ぎ、支援者の協力で建てた観察小屋が二十五日オープンする。

　最盛期の来年二月には四百羽近くが川面を埋め、観察小屋は愛鳥家たちでにぎわう。悩みの種はここ数年、頻繁に出没するようになったイノシシと野良猫。オシドリは極めて神経質で、危険を察知すると近づかなくなる。

　上空からは、オオタカやクマタカが虎視眈々（たんたん）と狙う。「来年春、オシドリたちが北の繁殖地へ旅立つまで、一日たりとも気が休まりません」。川面の群れを眺めながら、伊藤さんは苦笑した。

　（鈴木泰彦）