ある日突然「健常者」に　パラ選手、筋力回復し資格失う

　東京パラリンピックのメダル候補だった選手がある日突然「健常者」とみなされ、出場の道を断たれる――。２０２０年東京大会の正式種目「馬場馬術」で、そんな事態が起きていた。

　１８年９月、世界馬術選手権（米ノースカロライナ州）のパラ種目に出場した中村公子（ともこ）（５７）＝シュタール・ジーク＝は銅メダルを獲得した。馬術は古くから文化が根付き環境も整う欧州・米国勢が席巻する競技で、日本勢のメダルは健常者を含めて過去に１度だけ。日本馬術界にとって、大偉業だった。

　元々は健常者の大会でも国内トップレベル。５２歳で出場した１４年アジア大会（韓国・仁川）は団体銀メダルに輝いている。転機は１６年７月、経営する乗馬クラブで馬の手入れ中に蹴られ、右足の大腿（だいたい）部とひざを骨折。人工関節を入れる手術などで入院は５カ月におよび、痛みなどの障害が残った。法律上も下肢不自由（５級）の身体障害者になった。

　パラ種目への参加は、強化・普及を担う「日本障がい者乗馬協会」の理事に誘われたのがきっかけだったという。

　「馬術をやめよう」と思い詰めるほどの大事故から、懸命のリハビリで復帰。パラリンピックは、夢だった五輪とは別に「もう一つ神様が与えてくれた道」だった。「パラの世界に一歩足を踏み入れ、また夢が一つできた。絶対に東京でもう一花咲かせるぞ、と」。世界馬術選手権で、パラ本番の出場資格も満たした。

　ところが快挙達成の翌月、思わぬ事態が待っていた。

　障害の程度を見極める「クラス…