巨人をスイープ！　ソフトバンク、PS10連勝で３連覇

　令和最初のプロ野球の日本一を決めるＳＭＢＣ日本シリーズ２０１９は２３日、東京ドームで第４戦があり、ソフトバンク（パ２位）が巨人（セ優勝）を４－３で下して４連勝とし、南海、ダイエー時代を含めて球団初の３年連続で１０度目の日本一に輝いた。就任５年目の工藤公康監督（５６）は史上初のポストシーズン１０連勝で４度目の日本一。パの球団が７年連続で日本シリーズを制し、優勝回数はセ、パのチームが３５度で並んだ。ＭＶＰは今シリーズ３本塁打のソフトバンクのジュリスベル・グラシアル内野手（３４）が選ばれた。

　喜びを示すように、工藤監督は選手会長の柳田と抱き合った。そしてナインの手で１０度、宙を舞った。長嶋巨人が王ダイエーを退けた２０００年の「ＯＮ対決」から１９年。巨人のエースだった左腕が、今度は監督として巨人を倒す数奇な運命の中にいた。

　１９年前は巨人の第１戦先発。記憶はおぼろげだ。「あの時は藤井のこともあったから…」。シリーズ開幕８日前の１０月１３日、ダイエーの中継ぎで活躍した藤井将雄投手が３１歳で死去。工藤監督が前年まで所属したダイエーで兄と慕ってくれた。泣きながらひつぎを担いだ後、臨んだマウンド。古巣相手に勝敗なしの７イニング３失点でまとめた。

　１９９９年。エースとしてダイエーを初の日本一に導いて王貞治監督を胴上げした。そのオフ、球団フロントとの摩擦で移籍を決意。メジャー挑戦も考えた。１２月のある日。福岡のなじみの店でちゃんぽんを頼んだ後、携帯電話が鳴った。巨人の長嶋茂雄監督が福岡空港に来ているという夫人からの連絡。慌てて自宅に戻る。「あっ、セコムのおじちゃんだ！」。当時８歳で現在俳優の長男・阿須加の口を「バカ、何言ってんだ」とふさいだ。「男の花道を飾ってくれ」。長嶋監督に見つめられ、翌日、巨人行きを決めた。

　翌年の日本シリーズ第１戦で敵としてダイエーと対した。「今考えると、７回３失点というのは良かったんじゃないかな」。自らに勝敗がつかなかったことをよしとする唯一の試合。天国の弟分、王監督への複雑な思いがあった。

　現役を引退していた１４年のオフ、王球団会長から直接監督就任を要請された。筑波大大学院に通い、子どもらへの野球教室をライフワークにする決意を固めた時期。「王会長からでなければ断っていたと思う」

　守備中はどっしりとベンチに座り、攻撃中は立ち上がって戦う意思を示す姿勢は、長嶋監督から自然と学んだ。王監督から学んだのは、勝利への執念。「後悔しないように」勝利だけを追い求め、短期決戦では時に非情にも見える采配をふるった。巨人との対戦が決まると、自宅のデータ解析用の大型モニターで、坂本勇、丸両選手の映像を何度も見た。そして「指示」ではなく「ヒント」として選手に伝え、攻略につなげた。

　「最高の仲間と野球ができて、こんな幸せ者はいない。球場に来てくれたファンの声援が支えてくれた。勝利はファンに心からささげたい」

　３年連続日本一は自身が所属した西武以来。歴史の糸がいくつも絡んだ対決で、３年連続の栄冠を手にした。　（倉成孝史）