【若竜実りの秋へ】博志、まっすぐで空振りを！　キレ磨き再び守護神の座へ

　秋はひたすら直球に磨きを掛ける。鈴木博志投手（２２）が目指すのは空振りを取れるキレのある球。ファウルを打たせるのではなく、理想の投球を求めてストレートを投げ込む。

　「シーズン中は腕を振っているつもりでも振り切れていなかった。真っすぐはストライクゾーンに置きにいくような感じになっていた」

　フェニックス・リーグでは自ら制限を設けた。「変化球に頼り過ぎないように」と持ち球の一つのカットボールを封印。２３日の登板を含めて７試合に登板して計９イニングを投げてきた。意識するのは最後の腕の振り切り。現役時代にクローザーとして活躍した赤堀１軍投手コーチは、球速ではなく高い質を求める。

　「リリースする時に最後の押しがない」と赤堀コーチは指先での押し込みの少なさを指摘。「良くはなってきてるけど、まだ真っすぐで空振りは取れてない。１４８キロでもキレのあるボールを投げれば空振りは取れる。プロ１年目はそれができていたんじゃないかな」。できていたからこそ、寄せる期待も大きい。

　今季は悔しさにまみれた。開幕からクローザーとして臨んだプロ２年目。５月までに１４セーブを上げたものの７月に２軍落ち。そこから１軍の舞台へ戻ることはなかった。