【レスリング】19歳・吉元玲美那　一発勝負に照準　女子50キロ級　五輪目指す３強に挑戦

　大詰めを迎える東京五輪レスリングの代表選考レース。激戦階級の女子５０キロ級で１９歳の吉元玲美那＝至学館大＝がダークホースとして浮上してきた。２０日の全日本女子オープン選手権ではシニアの部で初優勝。新旧の世界女王らを倒しての切符獲りを虎視眈々（たんたん）と狙っている。

　消滅しかけた東京五輪の可能性がわずかに出てきた。９月の世界選手権（カザフスタン・ヌルスルタン）で表彰台に上れば五輪に内定していた入江ゆき（自衛隊）がまさかの３回戦敗退。選考レースは振り出しに戻り、吉元は「私にもチャンスがある」と奮い立つ。

　女子５０キロ級には入江の他に、リオデジャネイロ五輪金の登坂絵莉（東新住建）、２０１７、１８年の世界選手権を２連覇した須崎優衣（早大）と世界トップの実力者が居並ぶ。関係者から３人に続くホープとみられているのが吉元だ。

　３強不在の女子オープンでは力の差を見せつけた。全３試合をテクニカルフォールで圧勝。準決勝で敗れた９月の国体を「スキがあった」と反省し、「同じ失敗をしないように、相手のスキをつくようなレスリングを心掛けた」。修正力の高さも非凡だ。

　埼玉県出身。埼玉栄高２、３年時にはインターハイを２連覇し、国際大会でも活躍した。将来を嘱望される大器だが、４月から至学館大へ進むと、ＯＧの登坂とのレベルの差を思い知った。「練習でもなかなか勝たせてくれない」。６月の全日本選抜でも登坂に１―６で敗れた。

　吉元は「足を動かし続けるのが私のレスリング。足が止まっているときは調子が悪い」。元々攻撃力は高い。自らのレスリングを見つめ直し、番狂わせを起こす力を蓄えてきた。

　東京五輪へ出るには、１２月の全日本選手権での優勝が絶対条件。「全員が死の物狂いで戦うはず。厳しい戦いになるとは思うけど、チャンスをものにしたい」。過去の実績は関係ない。一発勝負に懸けている。