【若竜実りの秋へ】石垣、和製大砲の覚醒へ　鍵は「シンプルさ」徹底追究

　より動きを少なく、よりシンプルに。

　今季、２年ぶりに１軍出場を果たし、プロ初安打も記録した石垣雅海内野手（２１）。もちろん満足なんてしていない。プロ４年目を迎える来季に向けて何が必要か。その答えは、すでにシーズン中から見えていた。

　「打席の中で動きが多いほど考えることも多くなる。直球や変化球のキレが増す１軍の試合に出させてもらって、もっとシンプルな形にしないといけないなと思いました」

　トップに入るまでの上半身の動き、スイングまでの間の取り方…。まだ無駄は多い。理想にするのは海の向こうのメジャー選手だ。一人になれば、同い年の２１歳ですでに２年連続２０本塁打以上を放ったソト（ナショナルズ）らの映像を動画サイトでチェック。他にも同じ右打者の映像を何度も見直すなど、新たなフォームのイメージを膨らませる。

　外国人選手と体格の違いはある。それでもメジャーリーガーをただの憧れでは終わらせない。「取り組まないと分からないことがある」。外国人選手だからできる、のひと言で片付けず、吸収できるものは吸収する。「軸足でくるっと回るイメージ」という自身の理想とする打撃に近づける。

　シンプルなフォームから強い打球を生むには、強い体幹があってこそだ。筋力を増強して臨んだ今季はシーズン前に８８キロだった体重が、夏場は８０キロにまで減少した。食べる量は変わらなくても体重は確実に落ちていた。試合前のフリー打撃では、明らかに打球が飛ばなくなっていたことを実感。夏場の体重を減らさないことも来季への課題の一つだ。