入学前の物語（小説）・・・10/11更新

「んんっ・・・。」

　私が目を覚ますと、メリッサを含めた５人が慌しく戦後処理をしているところだった。神父姿の男が事務的な口調で話すのが聞こえる。

「・・・伯爵が人形と呼んでいた眷属ヴァンパイアは全て始末した。伯爵には逃げられたけどな。」

「ありえないよなぁ・・・日が少し陰った途端にコウモリになって消えちゃうんだから・・・。」

　口をはさんだ少年は心底不機嫌そうだった。

「昼間の寝こみを襲ったとはいえ、十分な成果だろう。それで・・・。」

　神父姿の男が続ける。

「そっちは、聞くまでもないな。やはりその子には素質があったか。」

　４人はそれぞれこちらに視線を向ける。メリッサは、私が目を覚ましたのに気付いて優しく頭を撫でた。

「ええ・・・。なんだかこの子には私と同じ匂いを感じたからピンと来たわ。」

「やはり、学園に連れて行くのか？」

　聞いたのは大柄な男。こうしたケースでは、それがセオリーになる。後々の安全を考えると、学園に連れ帰るのが一番というのが一般的な灼滅者の共通見解だった。

「ええ・・・そうしたいのは山々なんだけど・・・。」

　そこで、メリッサはわざとらしく言葉を濁す。

「この子は私が育てることにしたの。私、この子を魔女にするわ！」

「「「はあっ・・・？」」」

　メリッサの意外な言葉に、他の３人はみな度胆を抜かれていた。

「何を言ってるんだお前は・・・。」

　神父姿の男は頭痛をこらえるように頭を押さえる。

「私、この子のおねーちゃんになっちゃったから♪」

　正直、私からしても意味不明だった。

「大丈夫。この子の安全は責任をもって保証するから。私の実力は・・・分かってるでしょ？」

　メリッサの手にはいつの間にか例の乗馬鞭が握られていた。神父姿の男は慌てて距離をとる。

「なぜ杖を出した。」

「どうしてでしょう？・・・なんてね。冗談。」

　杖を下しながら、メリッサは続ける。

「この子は私と同じ。きっと同じような苦労をして生きていくことになるわ。そうなった時のために、出来るだけのことをしてあげたいの。」

　そういった彼女の言葉には、平常時にはない真摯な響きがあった。

「・・・見逃してやったらどうだ？」

　大柄な男が苦笑しながら言う。神父姿の男は、なおも難しい顔で唸っていた。が、何かを思いついたように、ポンと手を打つ。そして、意地悪そうな顔をして言った。

「分かった。今回ばかりは見逃そう。ただし、上にはメリッサが闇落ちしたとでも報告しておこうかな。」

「ちょ、ちょっと待ってくれるかな・・・？ジャン・・・？」

　背を向けた神父姿の男、もといジャンを、顔を青くしたメリッサが呼び止める。

「そんなことしたら、あの雷爺が直々に灼滅しに来かねないんだけど・・・それも私が闇落ちしてないのを分かった上で。」

　他の２人はその様子を苦笑いで見つめる。

「お前は少々独断専行が過ぎる。一度お灸を据えてもらったらどうだ。」

　笑いを噛み殺しながら、ジャンはその場から姿を消す。程なくして、残りの２人もそれにならって帰っていった。

「さて・・・と。」

　ぽかんと見ていた私にメリッサは視線を向ける。

「改めて自己紹介しようか？私の名前は、メリッサ・バーンスタイン。あなたと同じ吸血鬼で魔女。そして、今日からはあなたの師匠でおねーちゃんよ。」

　そう言ってウインクしたメリッサの青い瞳はとても魅力的で、とても優しげだった。私も何か返事をしなければいけないと思い、

「わ、私は・・・山岸山桜桃。吸血鬼で・・・吸血鬼です。」

　変な自己紹介をしてしまった。メリッサがおかしそうに笑うのがとても恥ずかしかったけれど、久しぶりに出来た人間らしい会話に胸の奥が温かくなるのを感じた。

「あ、あの・・・よろしくお願いするです。し、ししょ・・・」

「おねーちゃんと呼びなさい!!」

　喰い気味に言ってきたメリッサに気おされて、私は言われた通りにしてしまった。

「お・・お願いするです。メリッサ・・・おねーちゃん。」

　メリッサおねー・・・師匠は、何やら顔を紅潮させて抱きついてきたけれど、私は久々に人の温もりを感じたようで嬉しかった。

「さぁ、弟子になったゆすらにおねーちゃんからのプレゼントよ♪」

　師匠がスレイヤーカードを一振りすると、少し大きめのとんがり帽子と、マントが現れた。

「さぁ、身に着けてみて♪ふむふむ・・・あら可愛い♪」

　普段スーツ姿で、こんな衣装は身に付けそうもない師匠。それが、どうしてそんな魔女っ娘セットをスレイヤーカードに入れていたのか。私が不思議に感じたのはもっとずっと先のことでした。