【若竜実りの秋へ】伊藤康、堅実プレーで１軍に定着　攻走守すべて磨く

　天性の打撃センスが南国で開花し始めた。宮崎に来てから３３打数１４安打で打率４割２分４厘。絶好調の伊藤康祐外野手（１９）だが、試合後に向かうのはグラウンドの隅っこ。コーチ陣や裏方さんの投げる球をコツコツとバントする。「細かいこともできないと１軍で戦っていけないので」。真剣に白球を転がしている。

　２月の沖縄キャンプでは、チーム全体で計測したスイングスピードで最多安打を獲得した大島と同速度を計測した。才能の片りんを示したのは今季のウエスタン・リーグ。昨季と同じ２本塁打ながら二塁打は５本から１７本に、０本だった三塁打も４本に増えた。「小柄だけどパンチ力は持ってる」と立石巡回野手コーチも進化を認める。

　１軍定着のために必要な武器は打撃だけではないことも知っている。約２カ月間経験した１軍の舞台。「すごかった」と舌を巻いたのは竜の右中間コンビ。大島の広い守備範囲や平田の高度な走塁技術に圧倒された。「自分はまだまだ足りない」。レギュラーとの差を感じた。

　１軍での居場所を切り開くために。求められるのは与えられた仕事をきっちりとこなす堅実さだ。「まずは守備固めや代走から始まると思う。与えられた役割を果たせるように」。そう臨んだ宮崎だったが、ふとした隙からほころびが生まれた。

　１０日の韓国・斗山戦（アイビー）。自身の本塁打などで６点差をつけた３回無死二塁。右翼線へ飛んだ邪飛を落球。記録には残らなかったものの流れが変わった。この回、一気に１点差まで詰め寄られた。この日は５安打７打点をマークしたが、どこか表情はさえなかった。

　さらに、１２日のＤｅＮＡ戦（ＳＯＫＫＥＮ）では３点を追う６回無死二塁でチーム初のバントミス。捕邪飛に倒れると、そのまま完封負け。「決めるところでしっかり決めないといけなかった」と悔やんだ。