［競馬］菊花賞　最後の１冠は譲れない　ヴェロックス充実

　「第８０回菊花賞」（ＧＩ・２０日・京都・芝３０００メートル）に出走するヴェロックスが栗東ＣＷで追われ、抜群の動きを披露した。ラストに軽く気合をつけられてシャープに伸びた。皐月賞２着、ダービー３着と春のクラシックでは涙をのんだが、先着を許したライバルが不在ならば、世代トップクラスとして負けられない。枠順も確定し、７枠１３番に決まった。馬券は札幌、後楽園、新宿、難波、梅田の各ウインズで金曜発売があり、１９日から全国で発売される。

　ラスト１冠を狙うヴェロックスは栗東ＣＷで単走で追われた。首をリズミカルに揺らしながら、ゴール前軽く気合をつけられるとしなやかに鋭伸した。テンポ良く、弾むような走りで６Ｆ８５秒２－３８秒０－１１秒５をマーク。見守った中内田師は「先週やっているので調整程度。リズム良く運べていましたし、力むことなくしまいも伸びていた。状態はいいと思います」と充実ぶりを伝える。

　春は皐月賞２着、ダービー３着と健闘するも、あと一歩届かなかった。秋初戦の神戸新聞杯はサートゥルナーリアの２着。川田が「皐月賞馬もダービー馬もいないので、注目される立場なのは重々承知。この世代ではトップクラスの能力を示してくれている」と話すように、先着を許したライバルが不在なら主役の座は譲れない。

　舞台は京都の３０００メートル。鞍上は「ダービーの２４００メートルを思えば、３歳世代同士ならこなしてくれると思う」と信頼を寄せながら「良くなるのは来年ですが、それでも結果を出してくれているのでポテンシャルは高い。馬場が悪くなりそうなので、そのあたりがどう出るかは分からないが、リズムが大事。精いっぱいの競馬をヴェロックスと共にしたい」と静かに闘志を燃やす。師も「最後の１冠ということで取りこぼしのないよう、しっかり仕上げてきました。（菊花賞は）強い馬が勝つと言われているのでこの馬が該当してくれれば」と菊花賞の格言を例に挙げながら強く意気込んだ。

　枠順は７枠１３番に決定。「決められた枠でやるだけ」と猿橋助手は力を込めた。春の悔しさを力に変える。高い能力を発揮し、悲願のタイトルをつかんでみせる。　（栗東取材班）