【ドラフト】和歌山東の１４８キロ右腕・落合は指名漏れ…「もういいです」野球は引退し就職へ

　◆２０１９年　プロ野球ドラフト会議ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ（１７日・グランドプリンスホテル新高輪）

　和歌山東の最速１４８キロ右腕・落合秀市投手（１８）は残念ながら指名漏れとなった。和歌山市内の同校でドラフトの行方を見守ったが、希望していた支配下での指名はかなわなかった。取材に応じた米原寿秀監督（４４）は「野球を辞めて就職します」と明かし「あっさりした子なので『もういいです』と言っていました。ちょっとすねていましたけど、大化けするかダメになるか、環境で変わる子なので、結果的に彼にとってはこれが良かったのかもしれません」と高校に入ってから急成長を遂げた教え子を思いやった。

　中学時代に所属したチームではレギュラーではなく、高校で野球部に入ったのも「説明会に行って（野球を）やってみようかな」という軽い気持ちからだった。しかし指揮官らから熱心な指導を受け、才能が開花。最後の夏にはドラフト上位候補まで成長し、今年の和歌山大会１回戦には日米合わせて１０球団のスカウトが視察に訪れるなど、注目を集めていた。

　米原監督によると、支配下での指名があった場合には入団する意思を示していたというが「育成からはい上がる根性はない」という理由で、育成での入団は考えていなかったという。会場にはテレビカメラ４台を含む約２０人の報道陣が詰めかけたが、吉報を伝えることはできなかった。