村田諒太は常に背水の陣「負けたらだれがもう一度、チャンスくれます？　ミドル級はプロモートが難しい」

　ボクシングのWBAミドル級王者・村田諒太（33）＝帝拳＝が、12月23日に横浜アリーナで防衛戦に臨むことが決まり、16日に発表された。同級9位でWBO1位のスティーブン・バトラー（24）＝カナダ＝の挑戦を受ける。以下は村田との一問一答

　―バトラーの印象は

　「好戦的で世界ランクも高く、評価されているいい選手。彼に勝って評価を上げたい」

　―今回の試合へのモチベーションは

　「もっと成し遂げたいものがあるとか、そういう気持ちを持ちすぎると今度の試合に集中できなくなる。そういうメンタルのコントロールが重要になってくると思う」

　―スパーリングはいつから

　「すぐにでも始めたい。（海外から）パートナーがいつ来てくれるかわからないので、日本人でもいいので誰か来てもらってやるのもいいと思っている」

　―年末の試合は

　「気分は悪くない。2月に試合とかあった時は年越しをゆっくり過ごせなかったので。試合内容次第だが、家族とゆっくり過ごしたいし、仕事終えてから休みに入りたい（笑）」

　―前戦では負けたら終わりと話していたが

　「負けたらダメでしょ。負けたら誰がもう一度チャンスをくれますか？　ミドル級はプロモートが難しいので、負けてすぐ再挑戦できるわけでもない。負ければ引退というのは、常にどの試合でも頭をよぎっている」