［競馬］菊花賞　JRA最少体重メロディー、新アイドル誕生だ！

　小さい体にデッカい夢を乗せて－。「第８０回菊花賞」（ＧＩ・２０日・京都・芝３０００メートル）にＪＲＡ最少体重勝利記録を持つ、超小柄な牝馬メロディーレーンが、無尽蔵のスタミナを武器に、牡馬を相手にしたクラシック最後の１冠取りを狙って参戦する。２００９年のポルカマズルカ（１７着）以来となる牝馬の挑戦。勝てば１９４３年クリフジ、４７年ブラウニーに続く、史上３頭目の偉業となる。

　体は小さくても、夢は大きく－。小柄な牝馬メロディーレーンが牡馬クラシック最後の１冠に挑戦する。

　初勝利はデビューから１０戦目。馬体重３４０キロでのＶは、１９７２年９月２日にジャンヌダルクが記録した３５０キロを、１０キロ更新するＪＲＡ最少体重優勝記録となった。２勝目はその３カ月後。３３８キロと自身の持つ最少体重Ｖ記録を更新した上に、芝２６００メートルのＪＲＡレコードも塗り替える、記録ずくめの勝利となった。レース直後、「菊花賞の登録も考えたい。３０００メートルは魅力だから」と森田師。クラシック登録をしていないため２００万円を払って追加登録を行った。

　２つの勝ち鞍は２４００メートルと２６００メートルで挙げたもの。特に前走は３コーナーから進出して、直線の急坂をものともせずに最後まで伸び続けた。「心臓と肺が強過ぎる。だから、前走はジョッキーに“早仕掛けしよう”って言ったんだ。レース後も、栗東で追い切った後より息が上がっていなかったぐらい。最後までバテてないからね」。小さな馬体に備えられた無尽蔵のスタミナ。長丁場ではこれ以上の武器はない。

　過去にも牝馬が菊花賞に参戦した例はあり、４３年クリフジと４７年ブラウニーが制している。また、９５年にはオークス馬ダンスパートナーが参戦。１番人気に支持されたが５着に敗れた。０９年ポルカマズルカ（１７着）以来となる挑戦。７２年ぶりの偉業へ－。小さな牝馬が大きな注目を集める。　（栗東取材班）