［駅伝］駅伝でもジャイキリ！　国学院大、出雲で逆転初王者

　令和初の学生駅伝で新王者が誕生した。国学院大は最長区間の最終６区を任された土方英和（４年・埼玉栄）が逆転トップに立ち、２時間９分５８秒で初優勝。過去の最高成績は出雲駅伝１０位、箱根駅伝７位だった伏兵が「大学三大駅伝」の初戦を制す“番狂わせ”を演じた。２位には８秒差で駒大が入り、３位は東洋大。今年の箱根駅伝を制した東海大は４位で連覇を狙った青学大は５位だった。　

　新たな学生駅伝王者はあまりにも劇的な形で誕生した。トップと３７秒差の４位でタスキを受けた国学院大のアンカー土方がグングン追い上げる。１０・２キロの最長区間も残り７００メートル。先頭の駒大に追いつくと、そのまま一気に突き放した。

　「脚は残っていなくていっぱいいっぱいだったが、勝ちたい気持ちが出た」。目の前に見えてきた優勝が、限界だった脚を突き動かした。右手人さし指を掲げて初優勝のフィニッシュに飛び込むと、すぐさまチームメートの手で３度宙に舞う。「きつかったけど吹っ飛んだ。とにかくうれしい」と全身で喜びを味わった。

　チームを率いて１１年目になる前田康弘監督（４１）も「まさか勝てるとは思わなかった。土方の素晴らしい走りにただただ感動。気迫の勝利」と興奮冷めやらぬ表情。現役時代は駒大の主将として箱根駅伝初優勝を果たしただけに、母校を破ってのタイトルに喜びもひとしおだった。

　今季のチームスローガンは「歴史を変える挑戦」。１月の箱根駅伝で過去最高の７位と上昇気流に乗り、トラックシーズンも席巻。箱根駅伝５区区間記録保持者の浦野雄平（４年・富山商）が５月の関東インカレ２部の５０００メートル、１万メートルで日本人トップとなり７月には両種目で学内記録を更新。９月の日本インカレでは主将の土方が１万メートルで日本人トップの３位表彰台。合宿所の食堂の入り口には毎月各選手の目標を張り出しているが、自己記録を更新した選手はシールを貼って一目で分かるようにするなど相乗効果で底上げも進む。勢いそのまま、スローガンの通りに学生駅伝界の歴史に名を刻んだ。

　出雲駅伝優勝の肩書を引っさげ、３週間後には全日本大学駅伝、そして最大目標の箱根駅伝に挑む。「全日本では出雲に勝った者に恥じない走りをしたい。３位以内を目標に、チャンスがあれば狙いたい」と指揮官が言えば、土方も「全日本はあと２人、箱根は４人必要だが力のあるランナーはいる。しっかり戦い、優勝も見ながら３位以内を目指したい」と意気込んだ。新時代の王者がさらに歴史を変える戦いに挑む。　（川村庸介）

　陸上競技部のホームページによると、１９２８（昭和３）年の関東学生対校選手権（関東インカレ）に出場と戦前からの歴史を持つが、箱根駅伝は２００１年、全日本大学駅伝は０３年が初出場。１１年の箱根駅伝ではアンカーの寺田夏生（現ＪＲ東日本）がゴール直前でコースを間違えながらも１０位で初のシード権を獲得。出雲駅伝は１１年初出場で１１位、翌１２年も１２位で今回が３度目の出場。今年９月のマラソン東京五輪代表選考会「ＭＧＣ」にはＯＢの荻野皓平（富士通）が出場した。