川崎、２年ぶり決勝進出　５度目の正直へ

　札幌と川崎が決勝に勝ち進み、１０月２６日に埼玉スタジアムで対戦する。札幌はＦＷ鈴木武蔵（２５）のゴールでＧ大阪に１－０で競り勝ち、２戦合計２－２としてアウェーゴール数で上回って初の決勝に進んだ。初優勝を目指す川崎は２大会ぶりの決勝進出。鹿島と０－０で引き分け、第１戦に３－１で勝ったリードを守った。

　勝てなかったが、決勝切符は譲らなかった。川崎にとって、盤石のスコアレスドロー。中村は「攻撃的な姿勢を貫き、決勝（進出）に値する戦い」と誇らしげだった。

　後半４３分、小林が左サイドを突破し、中村が放ったシュートはわずかに右へ。１分後には家長の右足シュートが左ポストをかすめた。「最後までゴールを目指して戦う」。シュート数は鹿島の６倍に当たる１８本。合言葉を全うした結果だった。

　台風１９号の影響で当初の予定を変更し、前日１２日午前に茨城県鹿嶋市内へ移動した。チームバスは強風で揺れ、練習は不慣れな人工芝で３０分強だけ。準備は万端とは言えない。でも、「一日、二日でチームが崩れるとは思っていなかった」（鬼木監督）。絶対王者の自信が下支えしていた。決勝に進んだ過去４大会はいずれも準優勝。中村は「必ず優勝を勝ち取りたい」と“５度目の正直”へ力を込めた。　（松岡祐司）