＜日本ハム＞FA権について会見を行った杉谷（撮影・高橋茂夫）

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　日本ハムの杉谷拳士内野手（28）が今季途中に取得した国内フリーエージェント（FA）権を行使せずに残留することを決め、札幌市内の球団事務所で会見を実施。400万円増の3000万円で新たに1年契約を結び「北海道のみなさんの温かい声援が（残留の）決め手。これからもその声援の中でプレーしたいと思ったので、（チームに）残る決断をしました」と笑顔で語った。（金額は推定）

　すでに権利取得時から残留する方向で気持ちが固まっていたため、この日の球団との交渉時間はわずか30分。予定にはなかった会見も急きょ行うことになり「ホテルを貸し切ってくれると思ったんですけどね。（報道陣が）300人いると思ったら20人弱。逆にビックリです」と話してしっかり笑いも取った。

　両打ちで内外野も守れるユーティリティー選手として今季は83試合に出場。5月23日の楽天戦では史上19人目となる左右両打席での本塁打を記録し、お立ち台ではかつての助っ人で計9度も同記録を達成したセギノールにちなみ「スギノールとして頑張る」と語って盛り上げた。入団テストを経て08年ドラフト6位で入団し、ここまでレギュラーに定着していないが、ムードメーカーとしてチームに欠かせない存在だ。

　入団時の背番号は61だったが、16年から2。来季ヘッド兼打撃コーチとして入閣する小笠原道大氏（45）が現役時代に背負った番号でもあり、交渉前には元同僚でカブスのダルビッシュから「俺なら問答無用で（球団に）返すけどな」と連絡が入り、交渉役の吉村浩GMからも冒頭で「背番号、どうする？」といじられた。これには杉谷も危機感を募らせて「ちゃんと2番を自分の番号にしたい。はいつくばってでも（球団と小笠原に）認めてもらえるように努力します」と決意を語った。