根尾、遊撃一本で鍛え直す　７日開幕のフェニックスリーグ

　中日のドラフト１位ルーキーの根尾昂内野手（１９）が、宮崎県内で７日に開幕する「みやざきフェニックス・リーグ」でも遊撃手でグラウンドに立つことになった。与田剛監督（５３）と立石充男巡回野手コーチ（６１）が話し合い、根尾を「遊撃」のみで起用することが決まった。

　秋の宮崎でもどっぷりと「遊撃」につかる。「監督から『宮崎では根尾はショート一本でいかせてください』と。基本的には監督の方針通りに起用するつもりです」。監督代行を務める立石巡回野手コーチは、フェニックス・リーグでのスーパールーキーの起用法を明かした。

　「遊撃」は入団交渉の席で「ショート一本でやらせてください」とこだわりを示したポジションだ。今季のウエスタン・リーグで１０８試合に出場。５月１７日の同リーグ、オリックス戦（オセアンＢＳ）で１イニングだけ三塁の守備に就いたが、それ以外は一貫して遊撃手として出場してきた。それでも本人は「起用法は僕は何も聞いていないので言われたところでやるだけです。秋は走攻守の基礎をしっかり固めていきたい」と話すにとどめた。

　フェニックス・リーグには今季１軍のほとんどの試合で遊撃に就いた京田も参加する。立石コーチは「来季戦う上で（京田が）故障した場合のバックアップが必要」と根尾が遊撃に集中する理由を説明。さらに「京田が『教材』になる」と断言する。先輩の背中を間近で見て、吸収できる。根尾も「京田さんが練習にいてくれるのといないのとでは全然違う」と尊敬のまなざしを向ける。

　プロ１年目の今季は春季キャンプ直前、右ふくらはぎの肉離れに見舞われ、キャンプでは別メニューと出遅れた。開幕は２軍スタートも、９月は２軍戦で６２打数２２安打の月間打率３割５分５厘をマーク。シーズン最終盤で１軍に上がったが、２打数２三振と悔しさも残るシーズンとなった。