「こんなおでんは初めて！」と思うような、豊富なおでん種に出合える「入母家（いりもや）」。品数は全部で30種類だとか。おでんをはじめ、焼鳥、刺身、宇都宮名物のかぶと揚げなど一品料理も充実しています。

夕方になると、「おでん」の文字が入った看板がひっそりと灯る「入母家」。宇都宮市内の釜川沿いにある知る人ぞ知るおでん・串焼の専門店です。一年を通して季節の素材を取り入れたおでんが味わえ、地元民や仕事帰りの人たちが羽を休める憩いの場になっています。

「入母家」という店名は、お母さんが迎えてくれるようなアットホームな店、という意味合いで付けられたそう。料理の味はもちろん、居心地の良さを大切にしているという社長の上原祐志さん。おでん以外のメニューが豊富なのも「お客様がいつ来ても楽しめるお店にしたい」という思いから。

社長 上原さん

社長 上原さん

「おでんの味が良くても、人はそれだけでは飽きてしまいます。これまで試行錯誤しながら、お客様に楽しんでもらえるメニューを考えてきました。あと重視しているのは店の雰囲気づくり。提供する側、提供される側、両方の立場で俯瞰してみることが大切です。お客様から見た店内は清潔だろうか？　1人で来店されるお客様でも、スタッフとの会話を楽しみたい方もいるのではないか？　など細かなところに配慮し、どうしたら心地よい空間になるかを日頃から考えています」

オープンして10年以上、長い年月を経た今も開店から継ぎ足ししているカツオ、昆布、サバからとったダシで具材を煮込んでいます。

上原さん

上原さん

「おでんは鍋の中で野菜、肉、魚介など具材それぞれの旨みが溶け合って初めて完成する料理なんです。知れば知るほど、奥が深い食べ物だと思います」

薄めのダシの鍋に入っていたのは長さが15cmほどの大きな大根！　中までしっかりと味を染み込ませるため、なんと3日以上かけて仕込んでいるそう。

上原さん

上原さん

「時期によって大根の価格も変動するので、この大きさと値段をキープしていくには正直厳しいときもありますね。でもお客様ががっかりする顔を見たくないので、この品質を守り続けています」

専門店だけあっておでん＝練り物のイメージを払拭する多彩な具材が盛りだくさん！　なかなかお目にかかれない海鮮類はつぶ貝、タコ、これからの寒い時期は牡蠣、白子も登場。春になれば菜の花、秋はマツタケやシイタケと、季節ごとに旬の味覚を取り入れているのがこだわりです。

ダシをたっぷり吸っているにもかかわらず、煮崩れしていないのは職人技！　見るからに、元の状態よりも彩り、ツヤが増しているようです。

つくねやロールキャベツも既製品ではなく、一つ一つ手作りしています。男性、女性では好みも違うため、スタッフの意見を聞きながらいろいろな具材をメニューに取り入れているそう。

上原さん

上原さん

「一言でおでんといっても、ただ鍋で煮ているわけではないんですよ。素材それぞれに特性があり、どれも美味しくなる時間が違うんです。素材ごとの下ごしらえや鍋に入れるタイミングはもちろん、火の入れ方で味が濃くなったり、薄くなったりもします。おでん鍋からは片時も目が離せません」

「ダシで煮込むシンプルな食べ物」というイメージでしたが、素材の風味を保ちながら味を染み込ませるには見えない部分に多大な手間暇がかけられていました。店では常にベストな状態を保つため、スタッフと共に徹底した鍋の管理が行われています。専門店の味が自宅で作るものとは一線を画しているのもうなずけます。

素材の味を活かしながらも、どれもおでんとしての一体感が感じられます。旨みが溶け込んだダシは、最後まで飲み干してもらいたいほどの美味しさ。プロの技からおでんの神髄が垣間見えました。

そうそう、こちらの名物はおでんだけではありません！　注文が入ってから備長炭でじっくりと焼き上げる銘柄鶏の焼鳥、新鮮なお刺身、かぶと揚げもぜひ。ノンアルコールカクテルやソフトドリンクも充実しているので、お酒が飲めない人も存分に楽しめます。

この先どんな店にしていきたいかという質問に「“お客様のことを思いながら美味しい料理を作る”という信念を大切にし、末永くこの店を守っていきたい」と話してくれました。

上原さん

上原さん

「常に目指しているのは地元の人に愛される味。ここは居酒屋ですが、週末はお子さん連れのご家族も食事をしに来てくださいます。誰もが安心して来店できるこの雰囲気をずっと維持していきたいですね。入母家という店名の通り、店に入ったらお母さんが迎えてくれるような温かい空間をつくっていきたいです」

取材メモ/コンビニで手軽におでんを購入できる分、専門店に行くのはやや敷居が高いと感じていましたが今まで行かなかったことに後悔！　日本酒、焼酎を含めた飲み放題コース（5000円）もあるので忘年会、新年会にもおすすめです。

取材・文＝金谷有美子　撮影＝金谷有美子・黒川円

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