京田、異例のフェニックスＬ参戦　７日から宮崎で、強打磨く

　異例のフェニックス参戦で自分を鍛え直す。中日の京田陽太内野手（２５）が、７日に開幕する秋季教育リーグの「みやざきフェニックス・リーグ」に参加する。今季１４０試合に出場したバリバリの主力が、あえて参戦。予想されるのは指名打者で多くの打席に立つことだ。打率２割４分９厘にとどまった打撃を磨き、さらなるステップアップの秋にする。

　意外な名前がリストに入った。本来は２軍のメンバーを中心に、これから１軍を目指す若手が中心となる秋のフェニックス・リーグ参加メンバー。その中に、京田が名前を連ねたのだ。

　今季は開幕スタメンこそ逃したものの、１４０試合に出場。プロ入りから３年連続となる１４０試合以上出場を果たし、今季も「遊撃」のスタメンを張ってきた。

　長いシーズンを戦い終え、１週間もたたないうちに待っている宮崎での戦い。負担の大きいポジションで試合に出続け、疲労も蓄積している。その中での宮崎行きは首脳陣の期待の表れだ。

　向き合うのは打撃だ。今季は打率２割４分９厘。昨季の２割３分５厘から１分４厘上げた。四球の数は３７個と、昨季までの２年間のほぼ倍に当たる。「四球が選べていないと言われてきたので、そこは昨季よりは成長できたかな」。今季の全日程終了直後にそう語っていたように、打撃の成長を実感していたが、首脳陣の求める理想はさらに高い。

　ルーキーイヤーには２割６分４厘を記録した。京田が塁に出れば、俊足を生かし、攻撃のバリエーションも増える。京田のバットでの成長が、チームにとって大きな戦力アップとなるのだ。与田監督も開幕直前に「まだまだこれから伸びしろはたくさんある選手。（チームを）引っ張っていってほしい」と京田への期待値の高さを示した。