「いや、いやいやいやっ。おかしいだろうっ」

　クリスティーナは、目の前で行われる信じられない光景に、半ばパニックに陥っていた。

　原因は勿論シリューだ。

　２０頭ものグロムレパードをどう回収するのか、状況を考えれば魔核(コア)だけを抜き取り、マジックボックスに収納するのが現実的なところだろう。

　素材にしても、馬車の空いたスペースに幾らかは積む事が出来る。

　恩人に対して、それくらいはするつもりでいた。

　ところが……である。

　１頭目。丸ごと収納してしまった。およそ４００ｋｇだ。

「ほう、随分容量のあるマジックボックスだな……」

　空間魔法の使い手は少なくないが、４００ｋｇの容量となるとかなり重宝される。

　２頭目。

「……８００ｋｇ、すごいな……」

　この容量となると、国中探しても１０人といないだろう。

　３頭目。

「ち、ちょっと待て……１トン超えたぞ、どうなってる？」

　４頭目。

「おい……」

　５頭目、続けて６頭目。

「おいおいおい」

　粛々と回収作業を進めてゆくシリュー。そして１０頭。

「……ねえクリス……私はおかしくなったのでしょうか。それとも夢でも見ているのでしょうか……」

　いつの間にかナディアが、クリスティーナの隣でぽかんと口を開いて立っていた。

「大丈夫です……私も同じものが見えています……」

　更に回収は続き、遂には２０頭全てが収納されてしまった。

「いやっ、いやいやいやいやっ。おかしいだろうっ、いやいや絶対おかしいっ。絶対……ぜったい……あは、あははは……」

　パニックの後、茫然となるクリスティーナ。

「……現実を受け止めましょう、クリス……うふっ」

　だが、ナディアの目は虚ろで焦点が合っていない。

「ど、どうしたんですか２人とも、大丈夫ですか？」

　回収を終えて戻ってきたシリューは、まるで蝋人形のように固まるナディアとクリスティーナの顔を訝し気に覗き込んだ。

　自分が原因だとは、少しも思っていないようだ。

「どうしたもこうしたもっ。き、貴殿のマジックボックスは一体どうなっているんだっ」

　未だ状況に対応しきれていないクリスティーナが、シリューに詰め寄る。

「あの、く、クリスティーナさん、近いです……」

　シリューにそう言われて、クリスティーナはハッと我に返った。

　身長はほぼ同じくらいのシリューの顔が、それこそ息も掛かる程近くにあったのだ。

　しかも迫っていったのは自分から……。

「……大胆です……クリス……」

　隣でポツリとナディアが呟く。

「ち、ちがっ、違わないけど、そうではなくてっ」

　クリスティーナは顔を真っ赤にして、ぷるぷると首を振った。

「クリス、かわいい」

「ナディアさまっ、からかわないで下さいっ」

　クリスティーナの顔が更に赤くなる。

　きっと主従関係よりももっと深い繋がりがあるのだろう。２人のやり取りを見てシリューはそう思った。

「ですが、私も知りたいですねシリュー殿？」

　ナディアが頬に指を当て小首を傾げる。

「えっと、どういう事でしょう？」

　シリューには質問の意味が理解出来ていなかった。

　そもそも、シリューが使ったのはガイアストレージでマジックボックスでは無い。

「容量の事だよ。１トンを超えるマジックボックスなど聞いた事が無いっ」

　クリスティーナがほんのりと赤味の残る顔で腕を組んだ。

「え？　マジックボックスって容量に限界があるんですか？」

「え？」

　シリューの疑問に、ナディアとクリスティーナの２人は目を丸くする。

「……普通なら……多くても数百キロといったところなんだが……まさか、その、無制限……」

「あ、じゃあ、これで限界でいいです」

「ええええっ？」

　ナディアとクリスティーナ、２人の声が重なる。

「今、じゃあ、って言ったっ？　何そのあからさまな誤魔化し方っ」

　クリスティーナが再び、興奮気味にシリューに詰め寄る。

「く、クリスティーナさん、話し方変わってません？　あと顔、近いです……」

「そ・ん・な・事・よりっ！　あの体術とっ、あの魔法とっ。それからマジックボックスっ！　あと、エレクトロキューションを何発も受けて平気なところとか！　君は一体何者っ？」

　今日、クリスティーナの中で色んな常識が崩壊した。

「ひゃっ」

　更に詰め寄ろうとしたクリスティーナは、足元の木の枝につまづきよろけてしまう。

　シリューは、クリスティーナを支えようと伸ばしかけた手を、一瞬躊躇して止めた。

　今、クリスティーナは鎧を着けていない。

　触れてはいけないものが、そこに迫っていたからだ。

　その結果。

　ぽふんっ。

　シリューの胸の辺りに、はっきりと柔らかい感覚……。

　クリスティーナの赤い髪が、シリューの頬をくすぐる。

　ほぼ密着状態で、傍からみれば完全に抱き合っているようにしか見えない。

「あ、あの、クリスティーナさん……」

「あああああ、あのっ、こ、これはっ、ごめんなさいいぃっ！」

　クリスティーナは慌てて突き飛ばすように、シリューから離れる。

「い、いえ、俺の方こそ、すいませんっ」

　何故かシリューも謝っていた。

　いつもは比較的冷静なシリューだが、こうゆう事態には免疫が無かった。

「きっ、気にしないでっ！　いや気にしてっ、じゃなくて、あああ、失礼しゅるっ」

　噛んだ。

　この主従は焦ると噛む癖があるらしい。

　頬を真っ赤に染めたクリスティーナは、両腕で自分を抱きしめ踵を返すと、逃げるようにその場を去っていった。

「は、はい、えっと」

　対するシリューも茹蛸のように赤くなっている。

「クリスったら、意外に純情なんですから……。完全に素が出ていましたね」

　クリスティーナの後ろ姿を見送り、ナディアが穏やかな声で言った。

「それにシリュー殿？」

「え？」

　ナディアはいたずらっぽい笑みを浮かべた。

「あそこは謝るのではなく、むしろお礼を言うべきでは……？」

「おっさんかっ」

　シリューは思わずツッコミを入れた。

　どうも、このナディアという女性の性格が掴めない。

「冗談ですっ♪」

　だがシリューの目にははっきりと映っていた。

「……木の枝……凄いタイミングで蹴りましたよね……」

「冗談です♪」

　シリューが横目に見ると、ナディアはしてやったりという顔でころころと笑った。

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次の更新は３月２３日（金）２１～２２時頃の予定です。