「……で、どう思う」

　直斗はゆったりとしたソファーに腰掛け、他の４人に問いかけた。

　ここは召喚の間から程近い、応接室の１つ。パティーユから一通り状況の説明を受けた後、５人だけで相談したいと彼女には席を外してもらった。

「なんか信じらんないけど……現実なのよね」

　有希は顔を上げずじっと自分の手にある指輪を見つめていた。

　ひとつ。この世界には魔力が存在し、それの源となるマナで満たされている。

　ひとつ。この世界に存在する無機物以外の全ては魔力を内包している。

　ひとつ。この世界の生物は活動する為に魔力を使い、マナを消費する。消費されたマナは魔素（瘴気）として排出され、その魔素が魔物を生む要因となる。

　そして数百年に一度、世界中を覆いつくす程の魔素が一つに集まり、この世界を滅ぼしてしまう規模の大災厄が発生する。

「そしてその大災厄に対抗する手段が、異世界からの勇者召喚……ですね」

　恵梨香の言葉に全員が頷く。

「でも、俺の場合は……どうなのかな」

　僚の疑問はもっともだった。

　自分のステータスに勇者や従士の称号も、おおよそ戦闘に必要と思われるスキルも全く無かった事から、僚はこの世界での自分の立ち位置を把握出来ずにいた。大災厄に対処する力があるのかと。

「大丈夫さ、皆で力を合わせれば何とかなるって、ええと、明日見……君だったっけ。俺は日向直斗、聖稜高校の３年だ、よろしくな」

　先ほどはステータスを覗き込む形で名前を見ただけだ、お互いきちんと自己紹介くらいはしておいた方がいいだろう。僚には、直斗のそうした配慮を拒む理由などもちろん無かった。

「明日見僚です。江南工業の２年です」

「へえー、いっこ下だったんだ。落ち着いてるから同い年か大学生かと思っちゃった。あたしは高科有希、よろしくね」

　有希は顔を僚の方に向けたまま、直斗を指さした。

「直斗はさ、こう見えてこの間まで野球部のキャプテンだったの、だからまあ割と頼りになるよ。で、あたしも空手部の主将だから、かなり頼りになると思うよ」

　有希は直斗に向けていた右手で、自分の胸をぽんっと叩いた。

「俺は割と、でお前はかなり、かよ」

「間違ってないでしょ」

　そう言って有希はいたずらっぽく口元を緩めた。

「明日見君って、部活やってるの？」

「一応陸上部で短距離やってます」

「陸上かぁ、俺も足にはそこそこ自信あるんだけど。因みに１００ｍ何秒？」

　直斗が興味津々といった様子で聞いた。というのも聖稜高校には陸上部が無かったからだ。

「ええと、ベストは１０秒９８ですけど……」

「はやっ！！」

　直斗と有希の声が被る。

「日向さん、今度一緒に走ってみたらどうですか」

「い、いや、遠慮しとくわ」

　恵梨香はただ野球部と陸上部の対決を見てみたいだけだったのだが、直斗は何度も首を振り即断で否定した。

　恵梨香は右手を口元に当ててくすりと笑った。

　意外にも直斗はイジラレキャラらしい。

「初めまして、わたしは穂積恵梨香といいます。一応弓道部の部長でした。宜しくお願いしますね」

「あ、はい」

　恵梨香は切れ長の瞳でまっすぐに僚を見つめた。穏やかな表情だが、その視線には射貫くような迫力がある。

「恵梨香ちゃんは誰にでも敬語なんだよねぇ」

　おっとりとした話し方で、ほのかは丸く黒目がちな瞳を細める。

「私は葉月ほのか、えーと、吹奏楽でフルートをやってるの。よろしくね明日見くん」

　交差点で美亜と見間違えた少女。もう一度見直してもやはり顔が似ているわけではないが、雰囲気はそっくりだ。

　僚は咄嗟に言葉が出ずに、目を逸らし頷いた。

「明日見くん、照れ屋さんなのかな？」

　僚の仕草を見てそう感じたのだろう。

「すいません、そう……かも」

　実際、女の子と話すことにあまり慣れていない。美亜とは普通に話ができるのだが、ほかの女の子だと緊張してしまいうまく言葉が出ないのだ。

　そのせいで、クラスの数少ない女子生徒からも、ぶっきらぼうとか無愛想とか言われていたが、ほのかはいい方に捉えてくれたようだ。

「ねえ明日見くん。さっきの交差点で……たしか、みあ(・・)って言ったよね」

　ほのかの問いかけに、全員の視線が僚に集まる。

「あの、それは……」

　小さく呟いただけのはずだと思っていたが、ほのかには聞こえていたらしい。

「……知り合いによく似てて、顔が、じゃなくて後ろ姿とか、雰囲気とか」

「それって、森崎美亜ちゃんの事？」

　僚は目を丸くして顔を上げた。まさか森崎美亜の名前がほのかから出てくるとは思わなかったからだ。

「美亜を知ってるんですか？」

　よく考えてみれば、美亜も直斗やほのか達と同じ、聖稜高校の生徒だったのだ。彼らが知っていても不思議ではない。

「私たち、仲良かったんだよ。それにね、今みたいに雰囲気似てるって、よく言われてたの」

　ほのかは首をちょこんと傾げて微笑んだ。

「じゃあ、美亜の言ってた彼氏って、明日見君の事だったんだ……」

　何処か遠くを見るような目で有希は呟いた。

「美亜さん、最後まで名前は教えてくれませんでしたけどね」

「誕生日に貰ったストラップ、嬉しそうに見せてくれた事あったな……」

「そう、それに……」

　僚は４人の話を聞きながら、そっと目を閉じてそのストラップを渡した時の事を思い出していた。

　新聞配達のバイトで買った、初めてのそして最後の誕生日プレゼント。

　大した金額では無かったが、美亜は弾けるような笑顔で受け取ってくれた。

僚の口元がふっと緩む。

「明日見くん？……あ、ごめんね辛い事思い出させちゃった？」

　下を向いた僚の表情は、向かいに座るほのかには見えなかったのだろう。その声音にはいたわるような優しさがあった。

　ほのかだけではない、他の３人の話し方からも本当に仲の良い友人達だった事が伺えた。

「そうじゃなくて……、美亜の事を大事に思ってくれて、覚えててくれる人が俺以外にもちゃんといたんだって思ったら、なんか嬉しくて……」

　死んでしまったとしても、誰かが忘れずにいれば、その人の存在が消える事はない。僚は今ようやくその言葉の意味と、そして美亜の死を受け入れる事が出来たような気がした。

「大丈夫、誰も忘れてないさ」

　隣に座る直斗が僚の肩に手を置く。僚が顔を上げると、直斗は笑顔で頷いた。

「……ありがとう」

　僚の素直な気持ちだった。

「う、あたし泣きそう」

　有希はそう言いながら、すでに溢れんばかりの涙をためている。

「有希ちゃん、気が強いけど泣き虫だもんねぇ」

「ほのかさん、そこは涙もろいと言ってあげましょうね」

「どっちも変わんない！」

　涙を溢れさせながら笑う有希と、それにつられて笑う直斗、恵梨香、ほのかの３人。

　その様子を見て、僚の顔にも笑みが浮かんだ。

「今回の事は、森崎が引き合わせてくれたのかもな……」

　直斗はソファーからゆっくりと腰を上げた。

「うん、あたしもそう思う」

　涙を拭った有希が、直斗につづいて立ち上がる。

「明日見さんとわたし達が一緒に召喚されたのは、決して偶然ではないと思います」

「きっと私達だけじゃなくて、明日見くんも必要だったんだよ」

　恵梨香とほのかが立ち上がって僚を見つめ、頷いた。

　直斗は有希達３人を見渡した後、困惑した様子で座ったままの僚に右手を差し出し。

「だから皆で協力しようぜ。そして皆で大災厄ってやつを乗り切って、皆で元の世界に戻ろう。俺たち５人(・・)で……な」

「……はい」

　僚は立ち上がり直斗の手を取った。