大野雄、竜ただ１人侍に選出　先発左腕２人、エースになる

　野球日本代表「侍ジャパン」は１日、１１月に開催される国際大会「プレミア１２」に出場する代表２８人を発表した。中日からは大野雄大投手（３１）が唯一、選ばれた。３年半ぶりに代表復帰した左腕に対し、東京都内で会見した稲葉篤紀監督（４７）は力強さを取り戻した直球と、経験値に大きな期待を寄せた。

　東京五輪の前哨戦と位置付けられる「プレミア１２」。２８人の侍を発表した稲葉監督は「とにかく優勝することをしっかり目指していく」と強調し「勝つために最適なメンバー。最高のメンバーが組めた」と胸を張った。

　その重要なピースが稲葉体制では初選出となった大野雄だ。今季は９勝８敗、防御率２・５８。昨季の０勝から復活し、自身初タイトルとなる最優秀防御率に輝いた。指揮官は２０１６年３月の強化試合以来、３年半ぶりの復帰となる左腕を選んだ理由をこう明かした。

　「国際大会では左が重要になってくる。大野のボールは力も戻ってきたし、投球の幅も広がっている。ノーヒットノーランもやっているし、自信もつけてきた。国際大会の経験もあるし、大いに期待したい」

　投手１３人のうち、先発タイプの左腕はほかに今永だけ。その事実が大野雄にかかる期待の高さを示している。１５年１１月の「プレミア１２」ではベネズエラ戦に２番手で登板。３イニングを１安打無失点に抑えて、チームの逆転勝利を呼び込んだ。

　当時のユニホームは自宅のリビングに飾ってある。「目標としていた代表に選出していただき、大変光栄に思うとともに、日の丸を背負う責任も感じています」。発表したコメントにも代表への熱い思いがにじむ。

　稲葉監督は「試すことのできる試合は既に終わった」と断言した。巨人・菅野、ソフトバンク・柳田らコンディション不良で漏れた選手もいるが、今回のメンバーが東京五輪のベースになるのは間違いない。