阪神、６連勝で逆転CS進出　最終143試合目で決めた

　セ・リーグは３０日、レギュラーシーズンの全日程が終了した。最終戦で阪神が中日に勝って６連勝。広島に代わって３位に浮上して２年ぶり８度目のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。ＣＳは１０月５日にセ、パ両リーグともにファーストステージ（３試合制）が開幕し、セは２位ＤｅＮＡと阪神が横浜スタジアムで対戦する。

　タイトルを確定させた大野雄がマウンドを降りた途端、阪神打線が猛虎になった。前回のノーヒットノーランに続き、この夜も４回１死まで無安打無得点。１２イニング１／３連続、打者３９人連続で抑えられ続けたものの、交代が攻撃開始の合図となった。スタンドもそれが分かってか、大歓声で後押しだ。

　「勝つしかない大事な一戦で先制点を取ることができてよかった」と殊勲の先制打を放ったのは４番に戻って３試合目の大山だった。４回の１死一、二塁で三ツ間から中前へはじき返した。暴投による２点も加え、完封リレーで逃げ切った。

　矢野監督が「ウチの一番の強み」と言う自慢の救援陣を駆使して、１敗したらＣＳを逃す状況から６連勝フィニッシュ。広島を逆転して３位に滑り込んだ。最後を締めくくった守護神の藤川が言う。「最後の最後にチームが強くなったのはすごいこと」

　ここ一番の勝負に弱いとされてきた阪神だが、脳腫瘍の後遺症から引退を余儀なくされた横田、今季限りで退団する鳥谷の存在が執念、粘りを生んだ。矢野監督が言う。

　「苦しんだからこそ価値がある。（逆転ＣＳの要因は）気持ちと思う」

　ＣＳファーストステージの相手は２位のＤｅＮＡだが、今季は１６勝８敗１分け、横浜では８勝４敗と圧倒している。「このメンバーで戦うことを続けていきたい。もう一回甲子園に帰ってきて戦えたら、と思います」。日本シリーズまで戦う。矢野監督は力強く宣誓した。　（吉川学）