日本の「フェラーリ」福岡が決めた逆転トライ、究極の文武両道ＷＴＢ、東京五輪後に医師の道へ

　待ちに待ち望んだ瞬間は後半１８分に訪れた。９―１２で追う場面。敵陣ゴール前でフランカーの姫野がボールを奪い、ノックオンを誘う。そのスクラムを起点に、日本は連続攻撃を仕掛けた。そして、１人余った状況でＣＴＢラファエレからの柔らかいパスに駆け込んだのが、後半９分から途中出場した背番号２３、ＷＴＢ福岡だった。インゴールに飛び込み、逆転トライ。地鳴りのような歓声が響き渡った。

　「たくさんの犠牲のうえに、こういう結果が出たので、うれしい。応援の力が自分たちにとってすごく後押しになった。いいプレーをしたときの盛り上がりは最高で、日本のＷ杯を実感できた」福岡のリザーブ入りが公になったのは、キックオフ直前。ＷＴＢトゥポウの左足負傷で急きょ、出番が回ってきた。Ｗ杯直前、６日の南アフリカ戦で開始早々に右ふくらはぎを負傷し、全治１カ月の診断。それでも諦めなかった。必死のリハビリにより順調に回復。２０日の開幕戦には間に合わなかったが、アイルランド戦前には全力疾走できる状態になっていた。

　祖父は開業医、父は歯科医師。福岡本人も医師をめざし、Ｗ杯は今大会で最後。７人制日本代表に選ばれれば、２０２０年東京五輪を最後に一線から退くことを決めている。「終わりが決まっているから、今に集中できる」。その今に集中していたから、急な出番を告げられても動じなかった。　ジェイミーＨＣや松島に「フェラーリ」と称される韋駄天（いだてん）。史上初のベスト８入りを目指すチームに欠かせない存在となった。（末松茂永）