［大学サッカー］志願のボランチ　筑波大・高嶺が誓う打倒明大

　第９３回関東大学サッカー１部リーグ（東京中日スポーツ後援）は第１３節まで消化した。優勝候補の一角と目されていた昨季２位の筑波大は６勝３分け４敗の勝ち点２１で５位と実力通りの結果を残すことができていない。首位独走中の明大とは勝ち点１５差。逆転Ｖはほとんど不可能に近いが、関東から６校が出場する全日本大学選手権（インカレ）に向け、巻き返しを図る。目指すは打倒明大と大学日本一。来季からのＪ１神戸加入が内定しているＤＦ山川哲史（４年・神戸Ｕ－１８）と同じくＪ１札幌内定のレフティーＭＦ高嶺朋樹（４年・札幌Ｕ－１８）が真価を見せつけていく。　（関孝伸）

　大学２年生になるにあたり、ボランチで勝負したいと監督に直訴した。サイドハーフもこなせるＭＦ高嶺。しかし、プロの道に進むためにはボランチに活路を見いだすのが得策と判断した。

　「自分はスピードが特別あるわけじゃないですし、１対１で仕掛けることが多いサイドハーフをやるのはプロでは無理だなと思いました。１対１の局面よりも、集団の中で相手にボールを取られずに前を向くプレーが得意なので、ボランチが一番いいと考えました。守備にも自信があります」

　ルーキーイヤーは筋力アップにひたすら取り組み、「下積み」のような日々を送った。そのかいもあり、２年時のスタートからボランチのポジションをつかんだ。

　「試合に出る中で成長している実感がありました。自信がつきました」

　ところが、リーグ前半戦で左膝を故障してしまった。手術に踏み切ったのだが、復帰を急いだ結果、負傷箇所の周囲が炎症を起こし、シーズンの約半分を棒に振った。

　「かなり焦りました」と苦悩する日々を経て、昨季を迎えた。３年生として期するところがあったが、シーズン途中で左前腕橈骨（とうこつ）を骨折。２年連続の悪夢で「ここまでけがするものなのか」と不運を嘆いたものの、最小限の欠場にとどまり、リーグ後半戦で存在感を見せつけた。

　「（復帰後のリーグ後半戦では）活躍することができました。サイドの選手を生かすサイドチェンジやパス回しがうまくできたと思います」

　今年３月にＪ１札幌入りを内定させて迎えた今季はチームが安定感を欠いている。リーグ開幕戦から７試合負けなしで好調かと思えば、その後のリーグ戦や総理大臣杯全日本大学トーナメントなどで公式戦６連敗を喫するなど、好不調の波が激しい。

　「（不振の）原因は自分にあります。（６連敗時は）自分のプレーをうまくやろうとしすぎた感があって、それで自分の調子を崩していました。自分の調子がいいときはチームの調子もいいですし、（チームの結果は）自分次第だと思います」

　だからこそ、ここで背番号１０が踏ん張らなければならない。トップを突っ走る明大に今リーグ戦で唯一の土をつけた筑波大をはい上がらせる責務がある。「筑波には勝てなかったと明治に思わせたいです」と闘志をたぎらせる司令塔が本領を発揮し、首位チームの勢いを止める。リーグ後半戦とインカレでも明大を倒してみせる。

　◆非アウトドア派　誘われれば出かけるが、オフの日は主に室内で過ごす。部屋でＹｏｕＴｕｂｅを見たり、筋トレをしたり、最近だと卒業論文の準備に励んだりしている。

　◆北海道　地元・北海道が誇れる自慢の一つとして、クリスマスに雪が必ずあることを挙げた。ムード満点の状況だが、自身がこれを満喫できた素晴らしい思い出はまだないという。

＜高嶺朋樹（たかみね・ともき）＞　１９９７（平成９）年１２月２９日生まれ、札幌市手稲区出身の２１歳。１７８センチ、７４キロ。網走市立南小１年のときに網走市サッカースポーツ少年団でプレーを始めた。真駒内南サッカースポーツ少年団を経て、小４～高３まで札幌の下部組織に在籍。高２時の日本クラブユース選手権（Ｕ－１８）で４強に入り、同年度にＵ－１８Ｊリーグ選抜入りした。筑波大では一昨季からレギュラーになったが、一昨季も昨季もけがで欠場する時期があった。今年７月に行われたユニバーシアード・ナポリ（イタリア）大会の金メダルメンバー。来季正式加入が内定済みの札幌でのデビューをすでに遂げている。

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